显察觉到气氛不对劲。楼道里静得反常，那份凝滞感比副本别院里更甚。王睿和赵阳已经回了客厅，游戏手柄扔在一旁，各自靠在沙发角落刷着手机，屏幕冷光映在脸上，没半点往日打游戏时的鲜活，连指尖滑动都透着敷衍。陈浩重新开了火，炒菜的动作刻意维持着往常的节奏，可切菜声时快时慢，力道忽轻忽重，偶尔传出刀刃蹭过菜板的闷响，暴露了心神不宁；李明远蹲在一旁择菜，头埋得极低，指尖机械地拨弄菜叶，全程没说一句话。两人明明在厨房忙活，却没半句闲聊，只剩厨具碰撞的零星声响。这不是直白的沉重，而是所有人都在刻意装出常态，用表面的平静掩盖底下的暗流——典型的粉饰太平。江述心头犯疑，只觉得哪里不对劲，却猜不出究竟发生了什么，脚步下意识放慢，顺着楼道往自己房间走。
路过林琛房门时，江述的脚步骤然顿住。门内隐约传来啜泣声，断断续续，压得极低，却在这份刻意营造的安静里格外刺耳，瞬间刺破了表面的平和。他心头一沉，结合方才众人反常的模样，答案才慢慢浮出来——是周正，周正没跟着回来，只有林琛一人从副本脱身。先前组队时，周正总跟在林琛身后，话不多，却事事护着他，两人默契远胜旁人。如今同伴殒命，林琛自然是最难受的那个，而其他人，不过是在用“正常”的姿态，掩饰这份突如其来的离别与无力。
江述站在原地，脚像灌了铅，挪不开半步。徐景深之前说的话突然浮现在耳边：“死去的玩家，会变成游戏里的NPC，重复着生前的片段。”他忍不住想，以后再进副本，会不会遇见NPC周正？若是遇上，对方成了任务阻碍，自己下得了手吗？他摇了摇头，连自己都不确定。更何况林琛，若是林琛撞见周正，恐怕根本无法动手。
“江述。”身后传来声音，江述转头，见谢知野站在不远处。对方显然比他先登出，方才在客厅也陪着众人沉默了许久，眼底藏着难掩的沉重，显然早已知晓周正的事。“吃饭了。”谢知野开口，语气平淡，却刻意放轻了声调，怕惊扰了房内的林琛。江述看向林琛虚掩的房门，点了点头，跟着谢知野往楼下走。
楼梯转角处，谢知野突然停下脚步，侧头看向江述，声音压得低：
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