咸阳的秋风，一夜之间变得肃杀起来。
昨日还在竞技场里为角斗士欢呼的百姓，今早醒来便发现，街道上的气氛变了。平日里运送布匹和香料的马车不见了，取而代之的是一辆辆满载着粮草、生铁和黑煤的辎重车，车轮碾过青石板路，发出沉闷而压抑的隆隆声。
空气中那种令人愉悦的烤红薯甜味淡去了，取而代之的是一股浓烈的机油味和钢铁被锻打的焦糊味。
大秦帝国这台庞大的机器，正在进行一场极其痛苦的“换挡”。从名为“发财”的高速档，强行挂入了名为“战争”的爬坡档。
麒麟殿的偏殿内，大秦丞相李斯正面临着他职业生涯中最大的危机——不是谋反，而是破产。
李斯跪在地上，周围散落着算盘珠子，他手里捧着一本厚厚的账簿，头发散乱，眼窝深陷，活像是一个刚刚被洗劫了的守财奴。
“陛下！不能再拨了！真的不能再拨了！”
李斯声泪俱下，手指颤抖地指着账簿上的红字。
“少府要钱造新式的‘铁甲列车’，开口就是五千万钱！胡亥公子要钱扩建兵工厂，张口就是一万斤黄金！还有项羽那个败家子，他说他的特种兵要吃最好的牛肉，喝最烈的酒，还要装备那种死贵死贵的‘手雷’！”
“陛下啊！咱们虽然这两年赚了点钱，但也经不起这么造啊！国库里的耗子现在进去都得含着眼泪出来，实在是没余粮了！”
嬴政坐在御榻上，手里拿着那个紫砂壶，眉头紧锁。
他知道李斯没撒谎。打仗就是烧钱，而打一场跨越万里的工业化战争，那就是在把国库当煤烧。
“小G。”嬴政在心中叹了口气，“朕是不是步子迈得太大了？”
脑海中的光幕闪烁着冷静的蓝光。
“陛下，这是‘总体战’的必经之路。工业化的战争，打的就是后勤和产能。不过，钱不是省出来的，是变出来的。”
“变？怎么变？难道让朕去点石成金？”
“不。您有比点石成金更厉害的手段——信用。”
嬴政若有所思地摩挲着茶壶。
“李斯，别嚎了。”嬴政放下茶壶，声音平静，“朕知道国库没钱。但民间有钱。”
李斯停止了假哭，抬起头：“陛下的意思是……加税？”
“蠢货。”嬴政骂了一句，“加税是杀鸡取卵，百姓会造反的。朕要的是……借。”
“借？”
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