周皇后刚一落地，目光便急切投向宫门。
孙承宗立刻收敛心神，躬身行礼：「臣孙承宗，见过皇后娘娘。」
他略一迟疑，补充道：「灵阵升空，天现异象，似是出关征兆。然圣颜未现，臣不敢妄断。」
孙承宗很难不注意到，面前的周皇后面上未施粉黛，眉眼悲戚；
宫装规制虽齐整，乌黑长发并未如正式场合般，梳成繁复严谨的高髻。
显然，二皇子之事对她的打击，远未平息。
周皇后之后，另一道流光落地，现出位云锦宫装的美人一田贵妃。
衣裙以最上等的云锦裁就，通身绣满缠枝牡丹纹样，在永寿宫银辉下流转炫目光彩；
裙摆处，密密缀著数十颗珍珠，行动间彼此轻撞。
田贵妃本就姿容绝世，又早早服了驻颜丹，容貌体态停留在双十年华巅峰。
她眼波流转，先是飞快打量了周皇后一眼，瞥见对方朴素至极的装扮与倦容，心中一松：
还好本宫未曾安寝，听闻动静即刻更衣————待会陛下出关，第一眼瞧见的，定是本宫。」
面上却丝毫不显，摆出恭敬柔顺的姿态，屈膝盈盈下拜：「臣妾田氏，见过皇后娘娘。」
皇后手握监国之权，地位稳固如山。
田贵妃心知肚明，明面上绝不可再与皇后正面冲突，该有的礼数、该做的恭敬，一丝一毫也不敢短缺。
与二十年前的娇蛮任性相比，可谓长进十足。
周皇后瞥过田贵妃鲜亮招摇的装扮，眼中闪过几不可察的厌烦，只微微颔首：「起来吧。」
此时，袁贵妃到了。
她穿戴亦十分整齐，宫装首饰俱全，只是色泽偏于素净，纹样也较田贵妃简雅许多，风格上更近周皇后，只是不如皇后仓促随意。
周皇后紧绷的脸色缓和了些许。
袁贵妃行完礼，不似田贵妃那般站在原地，极为自然地握住了皇后略显冰凉的手，语气满是真切的心疼：「姐姐！这才几日不见，你————你怎么憔悴成这般模样？」
周皇后鼻尖一酸，勉强扯出笑意，低声道：「我没事————只是这几日，睡得浅了些。」
「姐姐，金陵那边传回来的消息，乱七八糟，未必作得准。不是说————二殿下只是当众消失了么？死无全尸」那般骇人的说辞，不过是有心之人」夸大其词，想扰姐姐
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