陛下句句如刀，剖开臣之肺腑。臣，不做辩白。」
温体仁喉头哽咽，嗓音沙哑如砾：
「臣虽行止卑劣，然所有作为，皆因向道之心切切……方不择手段争权夺利。」
「恳请陛下，念在臣胎息初成，再赐一线生机。」
「今往后，臣尽奉陛下法旨，九死无悔。」
崇祯微微颔首：
「朕可以给你这个机会。」
温体仁一愣，旋即大喜过望。
激动得就要再次叩首谢恩。
崇祯打断道：
「此恩无关表忠，无关朝政。」
「乃朕以道友身份赐下。」
「而非帝王。」
温体仁似懂非懂。
『道友？』
他还想再问，崇祯却抬手，轻轻拍了拍他的肩膀。
这个动作不带丝毫帝王威仪，反而像同辈之间的随意之举，却让温体仁浑身一僵。
「比起向朕表忠，朕更欲观温卿道心。」
崇祯目光深邃道：
「口口声声，为求大道不择手段……」
「便让朕看看，你究竟能做到哪一步。」
说罢，崇祯径直离去。
温体仁独自跪于钦安殿前，「道心」二字在他脑海中反复回响。
他就这样跪著，任由过往的宦官侍卫惊疑不定，任由日影一点点偏斜，将他的影子拉长、扭曲。
直至夕阳余晖，将紫禁城染成凄艳的金红，温体仁才从大梦中惊醒，挣扎著站起身来。
崇祯的暗示。
他想通了。
自己刚才的那番回答，成功赢得了崇祯的宽恕。
可他仍需亲手付出代价。
并非臣下冒犯君上，而是下修冒犯上修的代价。
温体仁身形踉跄，几乎摔倒。
迟迟行到宫外，车夫与马车早在老地方等候。
温体仁摇了摇头：
「不必。」
拒绝车夫后，他身著皱巴巴的绯色官袍，头顶散乱发髻，额角凝固血痂，游魂般徒步走上京城街道。
傍晚时分，行人不少。
很快便有人认出这位当朝阁老。
「快看，是温体仁……温大人！」
「他怎么这般模样？」
「听说今日陛下突然回京了……」
「额头上还有伤？该不会是被陛下罚了吧？」
百姓们虽不敢驻足围观，低声议论的勇气还是有的。
换做平日，温体仁定会冷眼记下嘲讽者的长相。
此刻，却对周遭一切恍若未闻。
只凭本能，一路跌跌撞
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