孩童虽有赤脚者，大多衣衫完整，眼中有光。
何曾听闻这般景象？
「我不信。」
似要甩脱那沉甸甸的窒息感，朱慈烺抓过郑三俊手中册子，翻到历年分计之页：
「前六年新生四百万人，后四年却陡增至六百万！岂是常理？」
出身清流、早年曾以恤民自许的郑三俊，何尝不为此肝肠寸断？
却一时语塞。
「殿下，说到底，是『民心』变了。」
高起潜只得硬著头皮上前，斟酌词句：
「……亦与仙缘有关。」
朱慈烺皱眉。
高起潜缓缓道：
「这些年来，朝廷上下推行国策，宣讲【衍民育真】之要义，底层的百姓都知道，朝廷之所以鼓励生育，是为了从万万人中，寻出先天灵窍儿，以壮仙朝修士。」
「对农户而言，种地赚不到钱，经商无本，读书无门——他们改变命运的唯一指望，便是生。」
「生出一个先天灵窍的孩儿，家里出了修士，便是彻底翻身。」
朱慈烺听至此处，只觉荒谬绝伦，脱口道：
「荒唐！似这般生而不养，任孩童自生自灭，纵是先天灵窍，若中途夭折，又谈何改命——」
话音方落，朱慈烺猛地顿住。
只因他想起，每当某处有先天灵窍儿降世，无论那地方多么偏僻难寻，母后总能准确定位，下懿旨派锦衣卫赶赴。
朱慈烺不知，母后是用何种手段，在万里疆域内精准捕捉到每一个初生灵窍儿。
但若一个孩子长到几个月，锦衣卫从未登门——便意味著，这孩子只是个凡胎。
不是灵窍。
不值得继续「投资」。
朱慈烺的脸色，彻底白了下去。
他自幼所学的经世济民之理，在赤裸裸的生存逻辑面前，脆弱得不堪一击。
朱慈烜见兄长呼吸急促，心中大急。
于是转向高起潜，声音绷紧：
「即便如此，仍不能解释最后四年，新生之数暴增。」
高起潜嘴唇嚅动，极力在脑海中搜刮委婉的、能将此事轻描淡写带过的说辞。
支吾半晌，方艰难道：
「这个……许是百姓愈发体悟国策深意，生育之心更切……加之风调雨顺，年景……」
「高起潜！」
一声怒喝炸响。
众人循声望去——却是英国公张之极按捺不住，怒道：
「都到这份上了，你还在这儿支
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