般的噼啪，随即沿灰线缩回，隐入虚空，只留一缕冷腥气味。
高佛少将瞥见他鬓角冷汗黏腻，猛然抬臂挡下扑面的热流，连声低喝：
“将军！阁下！莫里斯！”
手背上「灰脊」徽章缎纹随之亮起——银灰脊骨环绕狮盾，是贺洲城最老、最高的军徽，也是高佛身为莫里斯“长兄”的身份标记。
徽章光芒稳定，像一道冷电劈入火幕。
莫里斯瞳孔骤缩，灰脊的纹路映进视网膜，熟悉的电流频率沿耳蜗爬升，将那条勒紧的灰线强行逼退。
火焰收束，火舌缩回指缝，掌心灼痕仍在冒烟。
会议厅内，众军官低首噤声，无人抬眼，却都察觉到主宰者的刹那失序。
空气凝固三秒，随后恢复平静，仿佛什么都不曾发生。
莫里斯猛地摇头，甩开那八字箴言，也甩开张婕的鬼脸。
他深吸一口气，胸腔里火焰原能的余烬噼啪作响，抬眼时瞳孔已恢复焦黑。
“高佛，你说。”
高佛肩膀微沉，暗暗松了半口气——这几天将军频繁走神，连夜里都听得见他在隔壁套房来回踱步的脚步声。
“情报司、特勤队、鬣狗们，把最近情报、线索、痕迹翻了个底朝天，结论只有一个——”
他站得笔直，声音压得比平时更低，“威拉德四世此行，纯粹为了刺杀李暮光，没有任何附带条件。”
“放屁！”
莫里斯猛地回身，火星随呼吸喷出半米，雨点般落在地毯上，瞬间烫出七八个焦黑洞眼，青烟直冒。
“一个将军级战力，贵血侯爵，跨越两个旧大陆，只为掐死一个还没觉醒的纨绔？——逻辑呢？！”
他上前半步，火光在指缝间跳动，像随时准备掷出的烙铁。
“高佛，别拿‘劳苦功高’四个字当护身符。
我要的是答案，不是你们通宵泡出来的咖啡渣！”
被如此直白点名的高佛少将脸色瞬间灰白。
他挺胸立正，指背却因过度用力而发青——那是他生平第一次被莫里斯当众削面子。
跟随将军数十年，从打杂少尉到如今的贺洲少将，他熟悉对方每一个战术手势，却从没听过这种带刺的挖苦。
老人的胸口像被塞进一块冷铁，重量压得他呼吸发闷。
他强迫自己把视线钉在地毯焦痕上，不去思考那句“咖啡渣”背后的失望，也不去分辨心脏骤然漏跳的节奏——
那是心灰意冷，不是恐
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