与刀疤脸顺利汇合后，一行人马不停蹄地返回灰鼠营。沿途，慕晨简单告知了刀疤脸大致情况（省略了某些细节，比如如何“拿到”背包），重点强调了“铁砧营地”小队内讧遭遇“水鬼”袭击，他们趁乱拿到了些东西，并提醒要加强戒备，对方可能会来搜寻或报复。
刀疤脸听得心惊肉跳，对两位长老的“运气”和“果断”佩服得五体投地，同时也对“铁砧营地”可能的威胁更加忧心。
回到营地，已是“下午”（苔藓光最亮时段）。陈伯、老矿头、药婆婆早已在“长老居所”焦急等候。看到慕晨影晨安全返回，还带回来一个鼓鼓囊囊的陌生背包，众人都松了口气，随即又提起心来。
“两位长老，情况如何？”陈伯急切问道。
影晨一屁股坐在石凳上，抓起水囊灌了一大口，这才将背包往石桌上一放，大大咧咧地说：“收获还行！那群‘铁砧’的倒霉蛋自己内讧，又撞上了‘迷踪水窟’跑出来的‘水鬼’，打得热闹。我们嘛……就当了一回‘拾荒者’，捡了点他们顾不上要的‘破烂’。”
他一边说，一边将背包里的东西一一取出：金属“钥匙”碎片、手绘地图、笔记本、雷管、肉干和水。
陈伯等人眼睛立刻直了，尤其是看到那块古朴的金属碎片和详细标注的地图时，呼吸都急促了几分。
慕晨则言简意赅地将整个过程复述了一遍，包括“铁砧营地”小队的构成、分歧、遭遇水鬼袭击、以及他们趁机拿走背包的经过。他没有夸大其词，但也没有隐瞒短发女最后的敌意和可能已遭遇不测的结果。
“水鬼……竟然主动离开‘迷踪水窟’袭击人类？”药婆婆眉头紧锁，拿起那块暗绿色的水蛭肉须样本（她一直带在身上研究），“‘水鬼’习性阴冷孤僻，通常只在极度饥饿或巢穴受威胁时才会主动攻击……难道，那片水域的生态平衡，因为水蛭被清理或别的什么原因，被进一步打破了？”
老矿头则更关注地图和“钥匙”碎片，粗糙的手指颤抖着抚摸地图上“古祭坛废墟”的标记，喃喃道：“东侧废弃通风道……这条密道，连我们灰鼠营的先祖都不知道！‘铁砧营地’那帮强盗，居然能探出来？这‘钥匙’碎片……这纹路，我在祖传的一张残破拓片上好像见过类似的……”
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