A市，江氏集团地下堡垒“方舟”，极寒降临第七天。
江宸渊站在主控室的单向观察窗前，看着屏幕上由外部无人机（仅剩的几架还能在短暂窗口期起飞）传回的实时画面。曾经车水马龙、霓虹闪烁的街道，如今是一片死寂的白色荒漠。高楼大厦如同巨大的冰雕，窗户大多漆黑，少数几扇透出微弱摇曳的光——那是蜡烛或应急灯，电力系统早已瘫痪。积雪深达数米，掩埋了低矮建筑和废弃车辆。狂风卷着雪粒永不停歇地鞭挞着一切。
“方舟”内部依靠强大的地热和核能备份维持着基本的温度、照明和生命循环。跟随着江宸渊进入这里的核心团队成员及家属共计一百二十七人，暂时获得了相对的安全和充足的物资保障。但他们与外部世界的联系，几乎完全断绝。卫星信号时断时续，民用通讯网络彻底消失，只有军方和少数特权机构可能还保有极其有限的联络能力。
最初的几天，堡垒内部依靠储备和江宸渊提前转移的物资，尚能维持秩序和相对平稳。但随着时间推移，当人们从最初的恐慌中稍稍定神，开始意识到这场灾难可能不是几天、几周就能结束时，一些变化悄然发生。
第一阶段：钱还有用（极寒第1-10天）。
堡垒内并非与世完全隔绝。江宸渊预留了几个极其隐蔽的、伪装成普通维修通道的对外出口，由绝对忠诚的安保人员把守。最初几天，偶尔会有附近的幸存者（大多是原本小区的居民、商户，或冒险从更远处逃来的人）发现“方舟”外部坚固的入口（并非真正入口），试图寻求庇护或交易。
堡垒内部也需要了解外部情况，补充一些特定物资（如特殊药品、信息、甚至人力）。于是，一种小规模的、极度谨慎的“交易”在冰冷的钢铁大门缝隙间进行。
外面的人拿出了他们仅剩的“硬通货”：成捆的现金（人民币、美元、欧元）、金饰、珠宝、奢侈品手表包包……
里面的人（通常是江宸渊指定的交易员）则根据评估，用少量罐头、压缩饼干、药品（非核心）、旧衣物或燃料（如固体酒精块）进行交换。
最初，现金依然有着一定的“购买力”。一叠百元大钞，或许能换到两三个肉罐头或一小盒抗生素。黄金的价值更高。人们还残存着对旧秩序的惯性认
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