一个刚分到土地的老汉，死死抱着自家门口的石墩子，哭得撕心裂肺，指甲都抠进了石缝里。
“这地是刚分下来的啊！走了就全没了！”
“我是良民！我没杀人！我就是个种地的！官军来了又怎么样？我把地契交回去还不行吗？大不了还给老爷当佃户！我给老爷磕头认错还不行吗？”
像他这样心存侥幸的人，占据了这批人的大多数。
故土难离，这是刻在农民骨子里的基因。他们觉得，自己只是顺民，只是被裹挟的，只要低头认怂，老爷们或许会开恩，日子还能像以前那样过下去。哪怕再苦，也比钻进深山老林当野人强。
街道上乱成了一锅粥，哭喊声、争吵声此起彼伏。有人在收拾细软准备逃，有人在把刚分到的粮食藏进地窖准备装死。
马元义站在高台上，看着这些犹豫不决、甚至开始对太平道产生怨言的百姓。
他没有动怒，也没有用强。
他只是叹了口气，挥了挥手中的拂尘，让喧闹的人群安静下来。
“乡亲们，贫道不逼你们。”
马元义的声音不再是高高在上的法旨，而像是一个看着无知孩童走向悬崖的长者，充满了悲悯和无奈。
“贫道只问你们一句：你们以为，把地交回去，把头磕破了，就能变回良民了吗？”
他指了指城外的方向。
“在官军眼里，平阳县已经没有良民了。”
“地契烧了，赵家灭了，县令跑了。这在朝廷律法里，叫全城从贼。”
“那些当兵的千里迢迢赶来，不是为了来听你们解释的。他们需要脑袋去领军功，需要把你们的妻女卖了去抵充军费，需要把你们藏在地窖里的粮食挖出来喂马。”
“匪过如梳，兵过如篦。”
马元义看着那个抱着石墩的老汉，轻声说道：
“老人家，你觉得，是咱们这群反贼对你狠，还是那些要拿你脑袋染红顶戴花翎的官老爷狠？”
这番话，像一盆冰水，浇灭了所有人的侥幸。
那老汉愣住了，手慢慢松开。他想起了年轻时见过的官兵过境的惨状，那是比土匪还要可怕的灾难。
“走……” 老汉浑浊的眼里流下泪来，“走吧……这世道，不让人活啊。”
而在那些紧闭大门的富户深宅里，又是另一番景象。
“老爷，那群反贼要跑了！咱们是不是该放鞭炮庆祝？”
一个管家模样的男人，对着
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