二月二十二，陵州，微雨。
春雨细如牛毛，将陵州城笼罩在一层薄纱似的雾气里。街巷两侧的柳树抽了新芽，嫩绿得几乎透明。有孩童穿着蓑衣在雨中追逐，踩得青石板上的积水溅起细碎的水花。
但这份春日的闲适，并未蔓延到北凉王府。
听潮亭议事厅内，气氛凝重如铁。长案上摊开着一幅巨大的南疆舆图，从西楚江南五州一直延伸到南诏十万大山、东越海滨。徐凤年、陈芝豹、褚禄山、宁峨眉等将领围案而立，徐渭熊和裴南苇坐在一侧，众人的目光都聚焦在地图上的几个红圈标记处。
“南诏王室与东越的联姻，基本可以确定了。”徐渭熊放下手中密报，声音平静，“南诏二公主慕容珏，年十七，下月初三启程赴东越，与东越太子完婚。送亲队伍走漓江水路，经苍梧、桂平，入东越海境。”
她顿了顿，手指点在舆图上漓江的一段:“这里是西楚与南诏的边境，江面狭窄，两岸山高林密。若在此处‘演习’...”
“不妥。”陈芝豹摇头，“离南诏送亲队伍太近，容易被解读为挑衅甚至截杀。一旦引发冲突，西楚首当其冲。”
“那这里呢？”褚禄山指着更南边的一处开阔地，“南诏境内的‘野象谷’，地势平坦，适合骑兵展开。关键是——这里离东越边境只有五十里，动静大些，两边都能听见。”
徐凤年俯身细看，手指在野象谷周围画了个圈:“此地确属南诏，但南诏对此地控制薄弱，多是土司自治。我们以‘追剿流窜马匪’为由进入，南诏朝廷也说不出什么。”
“但要确保速战速决。”宁峨眉沉声道，“不能演变成边境冲突。”
“所以需要一支精兵。”徐凤年直起身，环视众人，“既要展示战力，又要控制规模。我的想法是——神机营一千，铁浮屠五百，龙骑一千。两千五百人，足够制造声势，又不至于让南诏认为我们要开战。”
陈芝豹沉吟片刻:“谁带队？”
“我亲自去。”徐凤年话音一落，众人皆惊。
“世子不可！”褚禄山急道，“南疆形势复杂，若有个闪失...”
“正因为形势复杂，才需要我去。”徐凤年目光坚定，“这次不是真打仗，是示威。示威的关键在于‘示’——要让南诏东越看清楚，北凉的世子亲自带兵，说明我们有随时
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