五月初六，吴素生辰前夜。
北凉王府张灯结彩，处处洋溢着喜庆的气氛。大红灯笼挂满了回廊，新剪的窗花贴在每扇门窗上，连庭院里的那株百年银杏都系上了红绸。
厨房从三天前就开始忙碌，几十个厨子日夜不停地准备明天的宴席。菜单是吴素亲自定的，大多是北凉本地菜，也有几道江南风味——那是为徐脂虎准备的，她今日午后刚到，一路风尘仆仆。
“娘！”
徐脂虎一进府门，就直奔吴素的院子。她比上次回来时瘦了些，但精神很好，眼中闪着光。身后跟着四个丫鬟，每人手里都捧着礼盒。
吴素正在试穿明日的新衣，听到声音连忙转身，看到女儿，眼圈一下子就红了：“脂虎……”
“娘！”徐脂虎扑进母亲怀里，声音哽咽，“女儿不孝，这么久才回来看您。”
“说什么傻话。”吴素抚着女儿的背，“你在江南好好的，娘就放心了。”
母女俩相拥许久，才分开坐下。徐脂虎让丫鬟把礼盒一一打开：江南的丝绸、苏州的绣品、杭州的茶叶、还有一盒精致的点心。
“这点心是卢家新请的师傅做的，叫‘八珍糕’，用了八种珍贵药材，最是滋补。”徐脂虎拿起一块喂到母亲嘴边，“娘尝尝。”
吴素笑着吃下：“嗯，甜而不腻，好吃。”
“娘喜欢就好。”徐脂虎又从怀里取出一个小木盒，“这个，是女儿特意为您准备的生辰礼。”
木盒打开，里面是一支白玉簪。簪身通体莹白，顶端雕着一朵半开的莲花，花瓣薄如蝉翼，在光下几乎透明。
“这是……”吴素怔住。
“莲花，出淤泥而不染。”徐脂虎轻声道，“在女儿心里，娘就是这样的。无论经历多少风雨，始终保持本心，纯净如莲。”
吴素接过玉簪，眼中泪光闪烁：“好孩子……娘很喜欢。”
母女俩说了许久的话，直到徐骁派人来叫用晚膳，才携手去花厅。
晚膳比平时丰盛许多，一家人难得聚齐。徐骁坐在主位，左边是吴素、徐脂虎、裴南苇，右边是徐梓安、徐渭熊、徐凤年、徐龙象。
“来，都举杯！”徐骁满面红光，“明天是素素的生辰，今天咱们先小酌一杯，预祝明日圆满！”
众人举杯。
酒过三巡，气氛渐渐热烈。徐凤年讲起在听潮亭读书的趣事，说先生如何被他气得吹胡子瞪眼
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