却因是商籍，常被官吏敲诈，苦不堪言。徐梓安让郑掌柜牵线，暗示可以帮他打通一些关节。
周商人半信半疑，但当他真的通过“关系”，摆平了税务衙门的刁难后，立刻将徐梓安奉若神明。作为回报，他利用行商之便，为徐梓安传递消息，并收集沿途见闻。
就这样，一张粗糙但有效的情报网，在太安城悄然织就。
这张网的核心是清源茶馆，节点是各色小人物，传递的消息也多是零碎琐事：某官员纳妾，某将领调动，某地粮价波动，某宫用度增减……
但徐梓安要的，正是这些零碎。
他将所有消息记录在特制的册子上，用只有自己能看懂的符号标注。每晚睡前，他都会翻阅这些消息，寻找其中的关联与规律。
例如：兵部某郎中连续三日宴请同僚→可能有人事变动；皇后宫中近日多用安神药材→皇后可能睡眠不佳；城东米价微涨而城西稳定→可能漕运出了小问题……
通过这种分析，他渐渐拼凑出太安城的权力版图、朝堂派系、甚至皇帝的性格偏好。
这日，徐梓安收到北凉来的第一封密信。
信是通过商队夹带的，写在极薄的绢帛上，用密语写成。译出后，只有短短几句：
“北莽异动，父王备战。京中一切安好？勿念。母字。”
徐梓安将绢帛烧掉，提笔回信。他用的是一种特制墨水，写时无色，遇热方显。
“儿安，勿念。朝堂暗流，已窥一二。韩貂寺监视甚严，但网已成。北莽若动，儿当如何？请示下。”
他将回信缝入一件要送回北凉的裘衣夹层，交给郑掌柜。
当夜，徐梓安站在窗前，望着北方星空。
情报网已成，但这只是开始。他要在这座金色牢笼中，看到的不仅是太安城的秘密，更是整个天下的棋局。
而第一步，是活下去。
第二步，是看清棋盘。
第三步……
他想起李义山的话：“当你决定要颠覆什么时，再开黑色锦囊。”
那一天，或许不会太远。