敞却隔着三重纱帘的暖厅进行。徐梓安坐在最里层的帘后，只露出一个模糊的、裹得严实的侧影，不时发出几声压抑的咳嗽。常百草和云游子在一旁“侍疾”，言语间将病情描述得凶险又复杂，夹杂着大量专业术语，听得周平安眉头紧皱，几次想请求近前把脉，都被常百草以“世子刚服了安神药，不宜惊扰”为由挡回。
最终，周平安只能根据模糊的影子和咳嗽声，以及常百草提供的、经过“加工”的脉案，写了一份“世子沉疴难起，需长期静养，切忌劳心”的诊断结论——这恰恰是北凉希望他带回去的结论。
另一边，鲁仲连在鲁大年的陪同下，“兴致勃勃”地参观了天工坊皮毛工坊和摆放着几具“老旧”曲辕犁的展示区。鲁大年演技精湛，大倒苦水，诉说工匠难寻、好铁难买、成本高昂，听得鲁仲连暗自撇嘴，觉得北凉不过如此。参观途中，鲁仲连的随从“偶然”在休息处的废纸篓旁，发现了几张被“遗弃”的、画着某种复杂播种机结构、但关键连接处明显设计有误的草图，如获至宝，悄悄收起。
使团在陵州待了五天，除了参加了几场官样宴请，一无所获，反而带回去一堆经过精心设计的错误信息和模糊印象。
年关的谍影悄然散去，北凉成功守住了自己的秘密，还顺势给对手挖了几个小坑。这场没有硝烟的交锋，以离阳使团“满意而归”、北凉核心机密安然无恙告终。
徐梓安在使团离开后，轻轻舒了口气。这只是开始，未来的试探和交锋只会更多、更险。但他知道，只要北凉内部稳固，发展不停，他就有一战之力。
窗外，零星的鞭炮声预示着新年将近。徐梓安望向皇宫的方向，轻声自语：“赵惇，张巨鹿，这份‘年礼’，我收下了。来而不往非礼也，我们的‘回礼’，希望你们……也会喜欢。”
夜色中，少年的眼眸，沉静如深潭，却又仿佛燃烧着幽幽的火焰。