护城河的柳絮已经飘尽了。
阿黄趴在藤椅边，下巴抵在前爪上，看最后几团白绒绒的东西从敞开的木门滚过去，被风一吹，散在台阶下的灰土里。它打了个喷嚏，耳朵往后抿了抿，又把脑袋转回来，盯着藤椅上的人。
老李今天没出门。
往常这个时候，他们该在河边那棵歪脖子柳树下坐着了。老李会掏出那个装烟丝的旧铁盒，捏一撮按进烟锅里，点上火，眯着眼看河面上的水鸟。阿黄就在旁边的草地上追蚂蚱，或者把头埋进草丛里闻那些乱七八糟的味道——有野猫走过的骚气，有蚂蚱后腿上的腥味，还有河泥被太阳晒出来的腥甜。
但今天老李只是坐在藤椅上，膝盖上盖着那条洗得发白的蓝布毯子，眼睛望着门外，也不知道在看什么。阿黄站起来，走过去，把脑袋拱进他垂着的手心里。
那只手动了动，粗糙的掌心贴住它的脑门，轻轻摩挲了两下。拇指蹭过眉骨的时候，阿黄眯起眼睛，喉咙里滚出一声满足的呜咽。
“阿黄啊，”老李的声音从头顶落下来，带着点沙沙的尾音，“今天不去了。腿软。”
阿黄听不懂“腿软”，但它听出了那声音里和平时不一样的东西。它抬起头，用鼻尖碰了碰老李的手腕，又碰了碰他的下巴。那片皮肤上有汗，咸咸的，还带着烟草叶子烘出来的苦味。
老李笑了，嘴角扯开一点，眼角的褶子挤在一起。他低下头，看着阿黄，眼神里有一种阿黄看不懂的东西。那东西让阿黄心里发慌，它把前爪搭上藤椅的边沿，伸出舌头去舔老李的脸。
“哎，行了行了，”老李偏过头躲，笑着咳嗽了两声，“一脸口水。”
咳嗽声一响，阿黄的耳朵立刻往后贴紧了，前爪从椅沿上缩下来，退后两步，蹲在那里看着老李。它知道这个声音。去年入冬那会儿，这个声音就来了，一开始只是偶尔一两声，后来就越来越密。有时候夜里阿黄正睡着，被这声音惊醒，就摸黑走到床边，把脑袋搁在床沿上，听那声音从被子里闷闷地传出来。
老李咳了一阵，停下来，用手掌抹了抹嘴。他看了看掌心，又看了看阿黄，把那只手藏到毯子底下。
“没事，”他说，“老毛病。”
阿黄不懂什么叫老毛病。它只知道那咳嗽声让它不舒服，像有什么东西堵在胸口，让它想叫，
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