康王殿下，我奉英格兰女王伊丽莎白一世陛下之命，向您致以问候。”
“女王陛下与您的父亲，尊贵的大明皇帝陛下多年来，书信往来频繁，相信在殿下贤明的治理下，南洋必将更加繁荣。我们谨献上一些英格兰的羊毛织品和莎士比亚先生的戏剧诗集，愿能为殿下的宫廷增添一丝异域风采。”
朱常洛端坐主位，面色平静地听着通译的转述，对于这些格式化的外交辞令和象征性的礼物，他心中并无太多波澜，只是依礼一一做了得体的官方回应，无非是“感谢贵国国王，女王祝贺”……“贸易之事可与总督府及王府相关官员接洽”云云。
三位西洋使臣见主要目的已达到，寒暄片刻后，便识趣地相继告退。
偏殿内，只剩下了一直没有说话的大明驻英格兰大使陈平。
待外人离去，朱常洛脸上的官方笑容淡去，换上了一种更为随意，却带着审视意味的表情，看向陈平：“陈大使，真是巧啊。”
“本王记得，你常驻英格兰，肩负沟通东西之重任，怎的如此有闲，也在南洋盘桓？”
“莫非是英格兰那边，无事可做了？”
陈平闻言，立刻躬身，脸上堆起恭敬而不失亲切的笑容：“殿下明鉴。臣确实常驻英格兰，然则，臣亦是陛下之臣，亦是大明子民。听闻殿下就藩南洋，此乃我朝开拓海外之盛事，臣岂能不特来恭贺？此乃臣之本分，亦是臣之荣幸。”
朱常洛不置可否地“嗯”了一声，手指轻轻敲击着座椅扶手，等待着他的下文。
他可不相信陈平仅仅是为了“恭贺”而来。
陈平见朱常洛没有打断，便知有机会，他压低了些声音，语气更加诚恳：“不瞒殿下，臣此次前来，除了恭贺殿下就藩之喜，更是亲眼目睹了这南洋，乃至更南方皇明州之广袤与富饶。此地潜力无限，未来之发展，恐远超我等想象。”
“陛下将如此重任交付殿下，足见对殿下之信重与期许。依臣愚见，殿下未来之基业，若能善加经营，其疆域之广，物产之丰，或可比肩西周诸侯之盛……”
这番话，既是奉承，也隐隐点出了朱常洛未来可能拥有的巨大独立性和潜力，说到了朱常洛的心坎里。
朱常洛眼中闪过一丝不易察觉的光芒，但面上依旧平静。
陈平察言观色，知道火候已到，便从怀中取出一个
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