只有他自己的脚步声和风掠过枯枝的呼啸声。
他有点怕黑，但一想到学堂，心里就热乎起来。
而且，今天不一样。
他们是第一届蒙学的学子。
今天，也是第一届的最后一堂课。
上完之后，就要放年假了。
像他这样学完两年的，若还想继续读书，家里就得自己想办法送去收费的私塾了。
他知道家里穷，爹娘起早贪黑也刚够糊口，还有妹妹要养，送去私塾？
他不敢想。
所以，今天，很可能就是他这辈子在学堂上的最后一堂课了。
想到这里，他心里又是兴奋，因为这最后一课显得格外珍贵，又夹杂着一丝说不清道不明的酸楚和茫然。
深一脚浅一脚地走了大半个时辰，天光终于渐渐放亮，镇集的轮廓出现在眼前。
学堂设在镇东头一座废弃祠堂改建的院子里，当他跑到学堂门口时，脸蛋冻得通红，鼻头也红了，但额头上却冒出了细密的汗珠。
推开那扇吱呀作响的木门，一股混杂着体味、墨汁和尘土的气息扑面而来，但更多的是一种喧闹的活力。
虽然屋里没有火盆，和外面一样冷，但八九十个半大孩子挤在这不算太大的屋子里，呼出的白气汇成一团，竟也驱散了几分寒意。
孩子们三个一群，五个一伙，都在兴奋地说笑着，打闹着，声音几乎要把屋顶掀开。
大家都在谈论着过年，谈论着放假，也有人在低声说着“以后就不来了”之类的话。
“栓柱！这边！”最要好的狗剩看到他，大声招呼。
栓柱挤了过去，加入了这个临时的“小圈子”。
他小心地从书包里拿出自己的铅笔和纸张，向伙伴们炫耀着自己昨天在家偷偷练的字，引来一片羡慕的啧啧声。
虽然条件艰苦，但能在这里无忧无虑地识字、学习、和同伴玩耍，还有那顿油水比家里足得多的午饭，对栓柱来说，简直是神仙般的日子……
正玩闹间，门外传来了几声轻微的咳嗽。
霎时间，满屋的喧闹像被一只无形的手掐断了。
孩子们如同受惊的麻雀，迅速窜回自己的位置，杂乱的书本、笔墨被飞快地收拾整齐。
门被推开，一位穿着洗得发白的青色长衫，胡须花白的老先生踱了进来。
他面容清癯，眼神温和中带着威严。
手里拿着一卷书册。
全体学生“唰”地一下站了起来，动作十分整齐
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