六月初七，中元节。
天黑得格外早，刚过酉时，暮色就沉甸甸地压下来了。京城各户门前都摆出了火盆，纸钱灰烬被夜风吹起，打着旋儿飘过街道，像一群看不见的魂灵在游荡。
槐花巷里，林逸和栓子正在做最后的准备。
两人都换了深色的粗布衣裳，扎紧袖口裤脚，脚上是厚底软靴——走路没声。林逸腰间挂着个皮囊，里面是火折子、短刀、绳子，还有一小包干粮。栓子背了个更大的包，除了工具，还塞了两件厚衣服——郑铎交代过，地下湿冷，待久了会冻出病。
“先生，”栓子系好包袱，声音有点发颤，“咱们……真要去啊？”
林逸检查着皮囊里的东西，头也不抬：“怕了？”
“有、有点。”栓子老实承认，“昨天那地方，阴森森的，我昨晚做了一宿噩梦……”
林逸停下手，看他一眼：“栓子，你要是实在怕，可以不去。我跟郑大人说，换个人。”
栓子咬咬牙：“不，我去。先生您都敢去，我有什么不敢的。”
林逸拍拍他肩膀：“放心，咱们不是去拼命，是去探路。发现不对，立刻撤。”
门外传来三声轻轻的叩门声——两短一长，是约定的暗号。
林逸拉开门，郑铎闪身进来。他也换了便装，一身黑衣，腰佩短刀，脸上蒙了块黑布，只露出眼睛。
“都准备好了？”郑铎问。
“准备好了。”
“好。”郑铎从怀里掏出三根细竹管，“含在嘴里，万一遇到毒气或迷烟，咬破封口，里面有解毒的药粉。”
林逸接过，分给栓子一根。竹管很细，刚好能含在舌下，不碍事。
“外围我都安排好了。”郑铎继续说，“郡主带人在观星楼一里外接应，我带三个兄弟守在老水门入口。你们进去后，每隔一刻钟，我会往密道里扔一颗石子——如果你们听到石子滚落的声音，说明通道安全，可以继续前进。如果两刻钟没听到石子声……”
“说明我们出事了。”林逸接话。
郑铎点点头，眼神凝重：“林先生，记住，活着回来比什么都重要。”
“我明白。”
三人不再多说，出了门，分头行动。
郑铎去老水门，林逸和栓子则绕道前往观星楼侧门——昨天探好的路，今天轻车熟路。
子时，鬼门开的时辰。
观星楼像一头沉睡的巨兽，趴在夜色里。侧门的老太监
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