毕克定站在财团总部地下第七层的星际通讯室，面前是一面由液态光子晶体构成的弧形屏幕。屏幕上的数据流以人类肉眼无法捕捉的速度滚动，神启卷轴悬浮在他右掌上方三寸处，投出一道金色的全息界面，正在解码一个来自太阳系边缘的重复脉冲信号。
笑媚娟推门进来的时候，他正盯着屏幕上跳动的频谱图。她今天穿了一件银灰色的修身西装，长发剪短到肩头，干练得像一把刚出鞘的刀。手里拎着一个加密平板，走到他身边，没说话，先看了一眼屏幕。
“这个信号，昨天凌晨两点开始出现的。”毕克定头也没回，声音里带着一夜未眠的沙哑，“周期四十七分钟，频率稳定，编码结构跟卷轴数据库里收录的十七种星际文明通讯协议都不一样。是全新的东西。”
笑媚娟把平板放下，凑近屏幕看了一会儿。她的手指划过屏幕表面，调出一个辅助分析窗口，快速比对了几个参数。“信号源在移动。速度很快，从奥尔特云内侧朝黄道面方向来。以人类目前的探测器，发现不了。”
“但卷轴发现得了。”
“对。”笑媚娟直起身，看着他，“毕克定，这是第一回有非友好文明的东西主动进入太阳系范围内。上一次是掠夺者，但那次它们是被动暴露。这次不一样。”
毕克定把卷轴收回掌心，信号数据流随之收束成一道细线，没入他手腕上一个极淡的金色纹印。那个纹印是卷轴在解锁星际权限时烙下的，平时看不见，只有当卷轴激活时才会浮出来。他转过身，看着笑媚娟。
“你觉得是冲着地球来的？”
“不确定。”笑媚娟把平板递给他，“但我查了财团星际档案里所有关于奥尔特云内侧的记录。三年前，有一个加密信标从那个区域发出过，指向地球，编码方式跟这个信号有百分之七十的相似度。当时没人注意到。”
毕克定接过平板，翻了两页。数据很密，全是坐标、频谱、时间戳。他翻到第三页时停住了，那上面有一段用星际通用符号写的文字，被财团的翻译系统转译成了中文。翻译的结果断断续续，只能认出几个词组——“寻找”、“钥匙”、“继承者”。
继承者。
毕克定把平板放在操作台上，双手撑住台面，低头看着那三个字。地下室的冷光灯从他头顶照下来，
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