毕克定是在凌晨三点十七分收到那条消息的。
不是手机短信，不是加密邮件，而是直接投射在他视网膜上的卷轴光屏——只有他一个人能看见的那种。当时他正躺在迪拜帆船酒店顶层的总统套房里，身旁的笑媚娟睡得很沉，呼吸均匀，睫毛在月光下投出两扇小小的阴影。他轻轻起身，走到落地窗前。波斯湾的海水在夜色中黑得像墨，只有远处几艘油轮的灯火在水平线上明灭不定。
光屏上只有一行字，是那种他从未见过的字体——不是简体中文，不是英文，甚至不是地球上任何一种已知文字。但卷轴自动翻译了它：“南大西洋，坐标48°52‘S，123°23’W，3号传承信物已激活。请立即前往。”
毕克定盯着那个坐标看了很久。他不是犹豫——这一年多来他什么阵仗没见过，从纽约到东京，从撒哈拉到西伯利亚，六件传承信物被他一件一件挖了出来，每一次都伴随着九死一生。他犹豫的是那个“3号”。按照卷轴之前提供的信息，传承信物一共有七件，按编号顺序依次解锁。他已经拿到了1号、2号、4号、5号、6号和7号，唯独3号一直显示“离线状态”，无法定位。他一度以为3号已经损坏，或者被先前的某个继承人藏在了卷轴也探测不到的地方。
现在它自己亮了。
“怎么了？”笑媚娟不知什么时候醒了，披着睡袍走到他身后。她的头发乱糟糟的，但眼神已经恢复了白天在谈判桌上那种锐利。毕克定没有瞒她——从第四件信物开始，他就再也没有瞒过她任何事。他把光屏上的坐标给她看，笑媚娟看了三秒钟，转身去拿平板电脑。
“南大西洋，这个坐标在——威德尔海。”她的手指在屏幕上滑动，眉头慢慢皱起来，“附近没有任何陆地，最近的科考站也在四百公里以外。毕克定，那里是南极圈的边缘海域，平均水深三千米以上。你说这个信物‘已激活’，它在海底？”
毕克定没有回答。因为卷轴又弹出了第二条消息，这次的内容更长：“3号信物位于前代继承人建造的深海基地‘归墟一号’。基地能源系统已自主运行一百三十七年，目前剩余电量百分之十二。请在七十二小时内抵达，否则生命维持系统将关闭，信物将随基地自毁程序永久销毁。
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