数颗恒星在黑暗中划出细密的轨迹，像一盘被无形之手缓缓拨动的棋局。
“它在让我们选。”笑媚娟指着星图边缘一个闪烁的光点，“你看，这里有一个标记——地球。”
毕克定的目光投向那个光点。地球在星图上的位置极其偏远，远到几乎处于星图的最边缘，被标注为“避难所第三十七号”。而星图的中心区域，苍龙座星系被标注为“文明核心区”。两者之间的距离被一条粗重的航线连接起来，航线上标记着数十个中转节点，每一个节点都标注着名称、坐标和一个他看不懂的星图符号。
“这条航线——”毕克定的手指沿着那条线从头划到尾，“是他们的撤退路线。从苍龙座一路撤到地球，每经过一个节点就留下了一批人和物资。地球是最后一站。”
“也就是说，地球上这批人是整个文明的最后火种。”笑媚娟顿了顿，“后来火种灭了。”
“不完全是。”毕克定将星图缩小，指着地球坐标旁边一个闪烁的红色感叹号。点开之后，弹出的信息让两个人都沉默了。
“地球避难所状态：低活跃度。剩余传承信物数量：五件。已激活：二件。下一次星际探测窗口期：十七个月后。警告：探测到不明信号源接近太阳系边缘，预计抵达时间——九年。”
九年。
毕克定把这两个字在心里掂了掂。九年，听起来很长，但对于星际尺度来说，几乎就是明天。他想起地面上的全息影像里那个老者的警告——“它们不是来征服的，它们是来收割的。”九年之后，那些东西就会抵达。如果那位老者说的是真的，那么地球上所有人类、所有城市、所有他认识和不认识的人，都会像庄稼一样被收割。
而他手里握着的，是整个人类文明——或者说，两个文明——唯一的底牌。
“我不明白。”笑媚娟忽然开口，语气里带着一丝罕见的愤怒，“如果他们有这么先进的科技，为什么三千年了什么都没留给地球人？为什么非要等一个继承人？为什么不能直接——”
“因为他们害怕。”毕克定打断了她。他的声音很平静，平静得连他自己都有点意外，“他们害怕把技术给了地球人之后，地球人会走他们自己的老路——分裂、内战、互相毁灭。所以他们把一切封存在这些信物里，设下层层考验，
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