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斯特林带领的勘探队在甘布尔采夫山脉附近发现了"异常的重力读数"和"低频脉冲信号"。他们钻探了大约八百米的冰层后，探测到了一个巨大的地下空腔——空腔的直径超过两公里，内部温度异常偏高，达到了零上四摄氏度。
零上四摄氏度。在零下六十度的冰层下面。
"这个空腔，"毕克定指着报告中的一段数据，"里面有什么？"
"报告没有说。"笑媚娟的表情有些凝重，"斯特林在描述了空腔的物理参数之后，笔锋一转，写道：'此处之物超越了人类的理解范畴，建议永久封闭入口，不得向任何第三方透露。'"
"永久封闭。"毕克定咀嚼着这四个字，"但他还是留下了坐标。"
"因为他知道，总有一天，继承人会来。"
机舱里安静了几秒钟。引擎的轰鸣声从远处传来，像是某种低沉的伴奏。
毕克定站起身，走到舷窗前。窗外是茫茫的云海，阳光从云层的缝隙中射下来，像一束束金色的利剑。他想起海底遗迹中那个巨大的金色光球——它和云层之上的阳光一样，被层层阻隔，却始终在等待一个穿透的机会。
"我们需要一支冰下钻探队。"他转过身说，"专业的，能在极端环境下作业的，而且绝对保密。"
"已经在安排了。"笑媚娟合上资料，"财团旗下有一家名为'北极星地质工程'的子公司，专门从事极地勘探和深地钻探。他们的设备和技术都是世界顶级的，而且——最重要的是——他们只听命于财团。"
"设备需要多长时间到位？"
"他们的主力钻探平台'深冰一号'目前正在挪威的特罗姆瑟港进行维护。如果现在出发，三天后可以抵达南极海域。但从钻探平台到目标区域还需要大约一周的冰面运输——南极的冰盖上不能开船，只能用履带式运输车和雪地摩托。"
"总共需要十天。"
"最少。"
毕克定走回座位前，在触控屏上划了几下，调出了南极的季节信息。现在是北半球的一月下旬——南半球的盛夏。南极的沿海区域正值极昼，气-温-相对较高，冰面相对稳定，是一年中唯一适合开展大规模冰下作业的时间窗口。
"十天。"他重复了一遍，"来得及。"
但"来得及"这三个字说出口的时候，他的心里忽然闪过一丝
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