碾压敌人，但对身边的人从不辜负。在这个位置上，这样的品性，比聪明才智更重要。”
毕克定低头看着那枚戒指，没有伸手去拿。他沉默了很久，直到笑媚娟在桌下轻轻碰了碰他的膝盖，他才抬起头来。
“如果我接下这枚戒指，意味着什么？”
“意味着你将正式成为地球联盟星际商会的第十二位核心成员，接管星际舰队的最高指挥权，并且——承担起备战掠夺者的全部责任。”查尔斯的声音低沉而郑重，“毕克定先生，这不是一项荣誉，这是一副重担。427天后，当掠夺者舰队抵达太阳系边缘时，你要么是地球的守护者，要么——”
他没有把话说完，但所有人心里都明白那个未出口的结局。
会议厅里的空气像是凝固了一样。全息投影上的倒计时还在跳动，红色的数字不紧不慢地减少着，每一秒都像是敲在人心上的鼓点。
毕克定缓缓伸出手，将戒指从盒子里取了出来。幽蓝色的宝石触碰到他指尖的瞬间，卷轴在他脑海中猛地一震，海量的信息如洪水般涌入——星际舰队的部署位置、战舰的型号与数量、各星域防御平台的坐标、以及一份尘封了二十年的战争预案。
他的瞳孔剧烈收缩，额头上渗出了细密的汗珠。笑媚娟下意识地扶住了他的手臂，目光里满是担忧。毕克定闭了闭眼，深吸一口气，将那股信息洪流强行压制下来。
然后，他将戒指套在了左手食指上。
幽蓝色的光芒骤然亮起，戒面上的宝石像是被激活了一般，内部流转的光芒加速旋转，投射出一道道细微的光线，在他手背上勾勒出一个复杂的图案——那是一个由无数星点连接而成的星图，覆盖的范围远超太阳系，延伸向银河系的深处。
会议桌旁的七个人同时站了起来。
查尔斯·洛克伍德率先朝毕克定微微躬身，苍老的声音里带着一丝如释重负的颤抖：“欢迎归来，指挥官。”
三和绫乃低下头，黑色的发丝滑落肩头，遮住了她眼角一闪而过的复杂神色。其他几位核心成员也纷纷以各自的方式表达了认可，会议厅里那种审视和试探的氛围终于消散了几分。
但毕克定没有沉浸在众人的认可中。他低头看着手背上缓缓消退的星图，脑子里却在飞速计算着另一件事——427天。
一年零两个月。
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