的荣幸，伯爵夫人。我也期待与您和基金会有更深入的交流。事实上，我对文化遗产保护，尤其是古籍文献的保存与数字化，一直有浓厚的兴趣。或许未来，我们还有合作的机会。”
“当然。”女伯爵的嘴角浮现出今晚第一个真心的、舒缓的笑容。她转向老教授：“安东，看来我们明年的研究项目，要增加一个重量级内容了。”
老教授激动得连连点头，看着毕克定的眼神简直像是在看救世主。
接下来的气氛完全变了。毕克定和笑媚娟被请到主沙发就坐，女伯爵亲自为他们介绍休息室里的其他重要客人——苏黎世大学的校长，瑞士国家博物馆的馆长，还有两位来自德国和法国的著名收藏家。每个人都对毕克定表现出了极大的兴趣和热情。霍夫曼被彻底边缘化了，他几次想插话，都找不到合适的切入点，只能尴尬地坐在一旁，脸色阴沉地喝着酒。
毕克定游刃有余地应对着。他谈吐得体，知识渊博，对不同领域都能聊上几句，却又恰到好处地保持着谦逊。他不再主动提及手稿，但当别人问起时，又能说出些内行的见解。他巧妙地将话题引向阿尔卑斯地区的文化保护，引向全球范围内文化遗产面临的挑战，显示出超越个人收藏的宏大关怀。这一切，都让他在这些见惯了世面的欧洲老钱眼中，形象不断加分。
笑媚娟则完美地扮演了“贤内助”和“得力搭档”的角色。她话不多，但每次开口都能切中要害，尤其在谈到文化遗产的现代管理模式、资金运作和跨国合作时，展现出了卓越的专业素养。她和毕克定一唱一和，默契十足，让人不禁猜测他们的关系，也让人更加不敢小觑这个年轻的东方组合。
晚宴即将开始，众人移步歌剧院的主宴会厅。女伯爵主动邀请毕克定和笑媚娟与她同坐主桌。这又是一个明确的信号——今晚，他们是她最尊贵的客人。
长长的餐桌上铺着雪白的桌布，银质餐具和水晶杯在烛光下熠熠生辉。毕克定的座位被安排在女伯爵的右手边，这是最尊贵的位置之一。笑媚娟在他旁边。霍夫曼则被安排到了长桌的另一端，远离中心。
宴会开始前，照例是主办方致辞。霍夫曼作为联合主办方代表上台，他努力调整表情，发表了热情但流于表面的演讲，强调了企
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