“孟大人身体日渐好转，看着应有站起来的那一日，不可能总是呆在庄子里。可是打算灾后回府？”
不知不觉，杨大儒在嘉禾庄已住了近三个月，也做了孟怀瑾两个多月的先生，闲暇时常来与孟大川聊聊天下大势、家常理短。这一日，窗外春寒未褪，他捧着温热的茶盏，终是心无旁骛地问出了这句盘旋已久的话。
即便孟大川从未明言，以杨大儒的阅历与敏锐，这数月间也早已品味出内里的不寻常。主子住的这小院，表面看去宁和静谧，仆从举止也似与寻常人家无异，但自年节至今，从主子到下竟无一人提及安平侯府半句，仿佛那京城里的高门大院与这庄子隔着山海，全无瓜葛。
庄中护院护卫，行动坐卧皆带章法，隐隐是行伍气象；便是贴身伺候的奴仆，步履间也透着利落劲，绝非泛泛。
孟大川父子用药更是谨慎万分，除却夫人与她那两个沉稳的贴身丫鬟，旁人一概不得经手。再看这庄子如今守得如铁桶一般，若说只为防范灾民，杨大儒是断然不信的。
就连那不满四岁的小阿沅，也机灵得紧，口风严实。她看似童言无忌，东问西说，可一触及家中之事，便像捂着宝贝的小兽，多问两句，她就眨巴着那双乌溜溜、满是懵懂的大眼睛，一副全然听不懂你在问什么的模样，叫人又好笑又无奈，实在可爱得紧。
“爹爹不肥（回）！要肥（肥）先生叽叽（自己回）。”正把玩着被角里揪出的一小团棉絮、埋头“忙碌”的阿沅，听到问话，小脑袋都不抬，便脆生生地替爹爹回了过去，语气那叫一个理所当然。
似乎怕先生不信，她又用力点了点小脑袋，补充道，每个字都咬得认真：“爹爹种地，收娘（粮）食。”仿佛在她的小世界里，爹爹种地收粮便是天底下最要紧、最正经的事。
“阿沅不得无礼。”孟大川轻斥，手掌在她的小屁股上不轻不重地拍了一下，算是惩戒。阿沅立刻嘟起了花瓣似的小嘴，圆鼓鼓的脸颊写满委屈，却还是梗着脖子坚持：“不肥，娘亲不肥，嘚嘚也不肥。”小身子还往爹爹身边靠了靠，寻求同盟，生怕他反悔。
“种地？孟大人这是要解甲归田？”杨大儒诧异更甚，从这小人儿斩钉截铁的态度里，第一次清晰感觉到了她对侯府那份毫不掩饰的排斥。
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