然后，所有感知重新凝聚。
他站在一个纯白色的平台上，平台悬浮在无垠的银色虚空中。
四周，那些水晶立方体如星辰般环绕，每一个都散发着独特的光芒。
【新访客。】
【规则重生者。】
【始源人类的后裔。】
【第七轮测试的候选者。】
一个没有源头的声音在空间中回荡。
“我是陈子昂，地球文明代表。”陈子昂说，“我请求与保存于此的文明对话。”
【请求批准。】
【但警告：标本库中的文明意识处于深度休眠状态。
唤醒他们需要消耗你的存在性。
每个文明对话一分钟，消耗你千分之一的存在性。
你确定要继续吗？】
陈子昂没有丝毫犹豫：
“确定。
从铁锈文明开始。”
最近的一个水晶立方体亮了起来。
立方体内部，那个金属星系的时间开始流动。
三颗行星上的城市重新运转，无数铁锈生命走出建筑，仰望天空——他们能看到陈子昂，就像隔着玻璃缸看外面的人。
一个高大的金属身影从主星升起，穿过立方体的“边界”，出现在平台上。
是格鲁特——但不是现在的格鲁特，是铁锈文明巅峰时期的“首席锻师”，格鲁特·铁砧。
他的身躯更加完整，金属光泽更加明亮，眼中燃烧着金色的火焰。
“外来者。”格鲁特·铁砧的声音如同洪钟，“你唤醒我们，所为何事？”
“我想知道，”陈子昂直视这位古老锻师，“你们对现在这个状态——被保存在这里，有什么看法？你们愿意这样永恒存在吗？”
格鲁特·铁砧沉默了片刻。
“永恒？”他笑了，笑声中带着金属的回音，“孩子，没有什么是永恒的。
我们在这里，时间近乎静止，但意识还在思考。
我们思考了一万三千年——按照你们的时间尺度。
你猜我们思考出了什么？”
“请说。”
“我们宁愿在真实宇宙中燃烧一秒，也不愿在这里静止万年。”锻师的眼中火焰跳动，“铁锈文明的哲学是：存在就是改变。
生锈、腐蚀、锻造、重塑——这是我们的本质。
但现在，我们既不生锈，也不改变，就像博物馆里的展品。
这不是存在，这是……羞辱。”
陈子昂的心沉了下去。
“但如果放你们出去，你们可能会再次面对终焉，可能会彻底毁灭。”
“那就毁灭。”
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