吓得腿脚发软，忙叫妻子来看。姜氏一见那鞋，脸色煞白：“这……这是‘送鞋上门’啊！”
原来本地有个习俗：若有人家生了女婴不愿养，便在女婴脚上系根红绳，穿入三枚铜钱，连同绣鞋一起抛入溪中。意思是“送她上路”，来世投个好胎。
王屠户年轻时穷，连生了三个女儿，都是这么“送”走的。如今他以杀猪为生，家道殷实，却再无所出，人人都说是报应。
“快！快烧了！”王屠户哆嗦着要去拿鞋，还没触到鞋面，那三双鞋竟无火自燃，化作青烟，还隐约传出婴儿的啼哭！
恰巧隔壁邻居来取肉，正好撞见。吓得一头栽到墙根下，半天爬不起来。
消息传开，全镇哗然。当年扔过女婴的人家，个个心惊胆战。家门上挂黄符，屋内请佛像，地上撒盐撒米，可以说是各显神通。
徐从新坐不住了，召集镇中耆老商议。
“这还了得？必须请个高人来镇一镇！”他拍板道，“再这么下去人心惶惶，今年镇子生意就全毁了！”
“那请谁？”有人问，“必定得请个真有能耐的吧？”
徐从新沉吟片刻道：“我听说，天台山有位道长元机子，道法高深，最擅驱邪。我亲自去请！”
那道长元机子清癯矍铄，一袭灰袍，手持拂尘。徐从新设宴接风，席间将镇中的怪事娓娓道来，却隐去了其中溺婴的恶俗。
元机子听罢，捻须不语，良久方道：“贫道需先去看看那桥。”
一行人来到石桥已是黄昏，桥影投入溪中，衬的水色暗红如血。
元机子在桥头站定，闭目凝神。忽然，他睁开眼指向桥洞问道：“那是什么？”
众人望去，只见桥洞石壁上不知何时生出一片片暗红的苔藓，形状竟似婴孩手印，密密麻麻，触目惊心。
徐从心脸色一变：“这……这苔藓前几日还没有！”
元机子缓步下到溪边，掬起一捧溪水，凑到鼻端轻嗅，眉头紧皱：“好重的怨气！”他转身问道，“徐里正，这溪中可曾淹死过人？”
徐从新支吾道：“道长，这……溪水湍急，偶有人失足落水的，也是难免…”
“不是成人，”元机子目光如炬，“是婴孩！而且，不是意外。”
众人面面相觑，无人敢言。徐从新干笑两声：“道长说笑了，哪有这种事……”
元机子也不再追问，从袖中取出一张黄符
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