马金刀的坐下，先夹了块蹄髈，肥而不腻，满口留香。他眯着眼嚼了半天，忽然问：“这蹄髈……是前日刘掌柜送的？”
“是，”翠儿答道，“刘掌柜说谢老爷的..”
“抠死他，就送这么点东西！”郝守财嗤笑，“要不是看那批货能赚差价….”他又夹了块鱼肉，“对了，米价这两天是不是涨了？”
一旁的郝福忙道：“涨了一文。”
“一文？”郝守财筷子一顿，“那从明天起，府里下人的三餐减一成米。告诉厨娘，做菜油少放点，一天省下一勺，一个月就是半斤！”
郝福也不敢多言，只得硬着头皮应下。
用过早膳，他剔着牙叫来账房先生：“上月铺子的账我看了，米铺怎么才赚了五十两？西街王家的米铺，同样的铺面，赚了八十两！”
账房苦着脸：“老爷，王家米铺比咱们米便宜…”
“你们干什么吃的？”郝守财一拍桌子，“明日往米里掺沙子，把价降下来，这笔账你不会算？”
“可...可要是被发现了...”
“发现？”郝守财冷笑，“泥腿子有得吃就不错了，还敢挑三拣四？还有，伙计的月钱减两成，就说生意不好。”
账房抹了把汗，唯唯诺诺地退下，郝守财吃饱喝足，满意地摸着肚子。
忽然又想起一事，对郝福说：“去，把后园那棵老树砍了。”
郝福一惊：“老爷，那树是老太爷种的，有几十年了...”
“几十年怎么了？不结果子不开花，白占地方！”郝守财算计着，“砍了卖木头，能得十两银子。树根挖出来，晒干了当柴烧，又是一笔。”
郝福不敢违抗，只得照办。砍树时惊起一窝喜鹊，在院子上空盘旋哀鸣。
邻居们探头看热闹，私下议论：“郝扒皮这是连喜鹊的窝都端了，缺德哟...”
用过早膳，郝守财照例去铺子里巡视。刚到当铺门口，就听见里头传来女人的哭声：“五两…这只镯子是我娘留下的，至少值二十两啊！”
朝奉王老六的声音懒洋洋的：“爱当不当，就这成色，五两都多给了。”
郝守财掀帘进去，只见柜台前站着个三十出头的妇人，荆钗布裙，面容憔悴，正捧着一只白玉镯子掉眼泪。
“怎么回事？”郝守财板着脸问。
王老六忙起身：“老爷，这妇人要当镯子，开价二十两，小的给五两。”
郝
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