废宅。
“他本不信那些传言，那日与友人饮酒，打赌说定要见识井中美人...我又气又怒，也实在没法子，谁想回来就成了这样...”表嫂哭泣道，
关于井中美人的传闻，严明月早有耳闻，只当是无稽之谈。如今见表哥这般模样，方知事情不简单。
当夜，赵承业情况恶化，弥留之际，他忽然睁大眼睛，死死抓住严明月的手：“井...井中美人...美…..”话未说完，便咽了气。
料理完表哥丧事，严明月寻了个机会劝表嫂说：“嫂子还年轻，应当为自己早做打算，家中的银钱都收管妥当，若有族中长辈来索要纠缠，就去见官。若怕他们可来寻我，我同你一同前去。”表嫂感激的点了点头，好生将她送出门。
严明月回去之后便开始暗中调查那口怪井。她扮作买家，寻访薛家老宅周围的住户，又去酒馆茶楼，倾听关于那口井的种种传闻。
越是了解，她越是心惊。短短时日，已有十余名男子暴病而亡，死状都与赵承业相似。
精血枯竭，形销骨立。
这日，青云观的道长青阳子恰好前来绣庄购买法事用的绣品，他与严明月相熟。
“道长来得正好，我正有一事请教。”严明月将青阳子请入内室，将井中怪事和自己的怀疑和盘托出。
青阳子听罢，眉头紧锁：“贫道也听闻此事，曾暗中探查过那口井，察觉井中确有邪气。但每次靠近，那邪气便隐匿不见，难以捉摸。”
“道长以为，那是何妖物？”
青阳子沉吟道：“依贫道看，非仙非狐，倒像是水鬼之流。水鬼乃溺死之人所化，怨气不散，需寻替身方可超生。但这井中物似有不同，不直接害命，而是徐徐图之...”
严明月想起表哥临终惨状，心中感慨：“无论如何，我定要除去此害，为表哥报仇，也为青州除患！”
青阳子赞许点头：“严姑娘有此善心，贫道自当相助。但此物狡猾，需从长计议。”
二人商议良久，青阳子交给严明月一道符咒，嘱她小心行事。
严婉清心中思量，要除这妖物，必先知其根底。她想起薛家老仆福伯，自薛家败落后在城北独居。
次日，严明月备了厚礼，前去拜访福伯。初时福伯不愿重提旧事，经不住她再三恳求，才长叹一声，道出薛家秘辛。
“那井中之物，怕是薛家
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