头：“圣意已决——必出兵，可满打满算只挤得出兵力十二万，西戎铁骑二十万，杯水车薪。”
汤程羽压低嗓音：“刚刚云太师漏了口风，昨晚鸡毛信驰赴林省，料是召太子殿下班师。太子所部十万，折后尚余八万，若能回援，可凑二十万，与敌人数目持平。”
“二十万对二十万，”二牛苦笑，“可西戎马背生风，我方连月鏖兵，疲卒未洗，这一仗……仍是凶多吉少。”
他原本笃定：只要朝廷肯出兵，大家便可归。
可连日辗转，他忽地省得——若需填进数万条性命才能换回一人，大姐必不肯。
他们的大姐，素把自己排在江山之后；
真到抉择时，她宁可自刎，亦不愿见二十万子弟为她赴死。
可他终究自私：如果能换大姐活着，纵令尸山血海，他似乎也能闭眼接受。
朝议随风传入坊间。
朱雀街头，百姓三五成簇，挥臂瞋目：
“慧资政让咱吃饱肚子，朝廷焉能不救！”
“太子刚征窝沟，哪还有兵？”
“没兵也得挤！好人就该被扔在西戎等死？”
“好在晋王也陷了，陛下胞弟，总不会袖手。”
“唉，说到底还是慧资政根基浅，不然何至于吵了这些天！”
……
陆昊听得真切，自嘲一笑：“亏得我爹和晋王与干娘一块被绑，否则五品官被绑，连浪花儿都溅不起。”
杨小宝攥拳：“朝廷必会出兵，咱们得琢磨——如何必胜？”
西戎人人跨马，来去如风；景隆缺马，这一短终身难追。
然——
二牛摸出一只圆球，引线焦黑，药味冲鼻：“大姐闲时鼓捣的‘土炮弹’，拔线即爆，一丈内生灵难全。若能批量赶制，何惧铁骑？”
汤程羽嗅了嗅：“烟火味。”
“是炮竹！”宝儿眼一亮，“大哥成亲那回，二舅被鞭炮炸得衣碎皮焦——把药量再翻几倍，岂止崩碎衣裳？”
陆昊拍腿：“我同窗家里开烟花作坊，先暗地购一批。”
汤程羽沉吟：“此事忌声张，更忌在城内试制。近日都住我那儿——安仁巷僻静，出巷有矮山，正好验火。”
一行人刚到汤府，汤二婶已倚门张望：“哎哟，稀客！二牛宝儿竟踏我这破门槛，太阳真打西边出来了？”
汤老婆子拄杖而出：“羽儿，你大姐当真被西戎拿了？”
宝儿点头：“朝廷正筹谋营救。”
汤二婶嗤笑：
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