灯影摇红，相看两不厌，年年此夜，总要悄悄成就几段姻缘，故宫中人暗里戏称：
“皇家元宵，实为天子做媒。”
汤楚楚伤势将愈，自也在赴宴之列；汤二牛、杨小宝并汤程羽、上官瑶皆奉旨入宫。
皇后念她思亲，特把一家人并坐一桌。
上官瑶抿唇笑道：“大姐倒像是圆了一圈。”
汤楚楚捏脸苦笑：宫里日日吃饱睡、睡饱吃，想散步都被嬷嬷堵回来，少说长五六斤了。
颜夫人隔桌接话：“胖些才俏！瘦得挂纹，显老。楚楚如今瞧着不足二十出头，水灵着呢。”
“颜姐姐过奖了，”汤楚楚汗颜，“说我二十八九，我信；三十一非说二十，传到外边成笑话。”
云夫人板起脸：“哪个敢笑？”杨小宝“噗嗤”出声，忙干咳掩饰：“我这是替娘高兴。”
赴宴的诰命千金轮番来问安，一圈“资政安好”此起彼伏，直到皇室驾到才散去。
帝后并肩，容晴扶太后半步在后，皇子和公主们、宫妃依次。为冲晦气，人人俱拣大红织金，灯影下艳若桃李，仿佛半月前的血色真被这喜庆压了下去。
众人落座，宴乐便正式开场。
宫人鱼贯上菜，酒过三巡，照例进入“才艺”环节——实则众人心照不宣的“择婿择媳”擂台。
二三皇子皆及冠而未娶，贵女们自然使出浑身解数：琴吹裂帛、舞袖生风、诗词连珠，一个比一个惊艳。
汤楚楚左手点心、右手酒盏，看得津津有味。
女眷们秀完，轮到公子哥秀。两位皇子打头阵，剑舞飞花，赢得满堂彩。
就在节目将换未换之际，皇后忽然笑吟吟开口：“听闻慧资政幼弟今年十八，尚未定亲，不妨也上台一展身手？”
汤二牛正埋头啃肘子，被点名吓得一呛，连油都来不及抹，忙不迭摇手。
汤楚楚起身替他挡驾：“诸位小姐皆金枝玉叶，我幼弟天生憨直，手脚粗笨，若上场恐唐突佳人，还是罢了。”
她心知肚明：二牛脑子直，若娶了高门贵女，后宅那些弯弯绕他哪应付得来？到时烂摊子还得她这当姐姐的收拾。
皇后打量汤二牛一眼，见他虽憨态可掬，却体格结实、眉眼忠厚，不由暗想：傻些也罢，至少不会拈花惹草，倒是个安稳夫婿——只可惜人家姐姐已经先拒了。
皇后心里盘算：自己娘家侄女性子温婉，若是可以，让她
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