茶香袅袅，点心清甜，两人边尝边聊起东沟镇这些年的新面貌，气氛十分融洽。
皇后轻轻搁下茶盏，温声开口：“本宫近来都在琢磨个事，如今你刚好进京，便替本宫拿一下主意。景隆国日益昌盛，读书者也随之增多，可其中大多皆为男子。有钱人家的姑娘尚能请家教识字，平民小户却无此条件，众多女子终其一生，自个姓甚名谁都不知晓得写。本宫便想，可否兴办一所女子书院，专供闺阁女子读书，不知慧通议认为怎样？”
汤楚楚双眸倏亮。
她万没料到，在此等年代，身处深宫禁苑的皇后，竟能萌生如此前卫的念头。
她当即答道：“此事再好不过。古语原云‘女子无才，便是德’，本指无才亦无妨，但须有德；后被断其章取他义，竟曲解成女子不该有才，致使识字女子愈发稀少。实则，一家一族的兴衰，与女子息息相关。若女子博学多识，胸有丘壑，自能涵养子孙，门风自然日益昌盛……”
她娓娓道来，皇后频频颌首。
纵是女子不抛头露面在外，可后代的启蒙、教养全由她们一手包揽。
目不识丁的娘与通文达艺的娘，谁更可能栽培出拔萃的子女，自不必言。
“汤大人经办读书室颇有章法，”皇后含笑道，“本宫意将女子书院也交由他来统筹。他入朝两年有余，圣上青眼有加，如今让他随侍太子，二人年岁相仿，极是投契。若无意外，开年即可擢升。”
若换作他朝，汤楚楚定不愿弟弟过早押宝。
然景隆国局势分明：太子长其余皇子八九岁，早参机务；余下四位殿下尚咿呀学语，外家又平平，翻不起浪。
太子之位固若金汤，此时辅佐，便是稳赚不赔的前程。
汤楚楚起身肃拜：“蒙娘娘抬爱，羽儿必鞠躬尽瘁以辅太子，不负所托。”
皇后虚扶她一把：“与本宫还讲这些虚礼？——今岁大年三十宫宴，慧通议可得赏脸赴席？”
年年的除夕夜，宫中必设大宴，三品往上文武携眷入贺，君臣同饮，辞旧迎新。
汤楚楚含笑道：“娘娘金口既开，臣妇哪敢缺席？刚好开开眼界，回了村也得与乡亲们说说宫中所见。”
皇后轻叹：“本宫远在京畿，都常听东沟镇的风声，若非这身宫装捆着，真想到那地头走走瞧瞧……”
正说话，外头嬷嬷躬身入内：“娘娘
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