北风卷地白草折。
严嵩盼望的冬天，终于来了。
第一场大雪下得极狠，一夜之间，界碑关外的荒原就被盖上了一层厚厚的白棉被。气温骤降，滴水成冰。
几十万刚刚涌入界碑关的流民，蜷缩在简陋的帐篷和草棚里。虽然有粮吃，但冷是挡不住的。
柴火早就烧光了，连关外的树皮都被扒光了。
“冻死我了……娘，我冷……”
一个孩子缩在母亲怀里，嘴唇发紫，眉毛上结了一层白霜。
母亲把所有的破布都裹在孩子身上，自己冻得瑟瑟发抖，眼神绝望地看着帐篷顶上的破洞。
张载披着一件厚重的羊皮袄，深一脚浅一脚地走在营地里。听着四周传来的咳嗽声和哭泣声，老头的心揪成了一团。
“江鼎呢？！”
张载冲着随行的铁头吼道，“这雪再下一夜，明天这营地里就得抬出去几千具尸体！他不是说有办法吗？办法在哪？！”
铁头也冻得够呛，缩着脖子指了指远处那座冒着黑烟的工坊。
“参军在‘洗煤厂’呢……说是正在捏‘黑丸子’。”
“黑丸子？这时候还有心情搓丸子？！”
张载气得胡子都翘起来了，“走！带老夫去看看！”
……
还没进厂房，一股子刺鼻的煤灰味就扑面而来。
巨大的工棚里，机器轰鸣。
几十个巨大的搅拌机正在转动，把黑色的煤粉和黄色的黏土按比例混合在一起。
江鼎穿着一身脏兮兮的工装，脸上全是黑灰，只露出一双眼睛和一口白牙，手里拿着一块刚压出来的东西，正在给工人们做示范。
“看好了！力度要均匀！孔要对齐！”
江鼎手里拿着的，是一个黑乎乎的圆柱体，上面整整齐齐地打着十二个眼儿。
蜂窝煤。
“江鼎！”
张载冲进工棚，一把抓住江鼎的袖子。
“外面都要冻死人了！你在这玩什么泥巴？！柴火呢？木炭呢？！”
“柴火？”
江鼎把手里的蜂窝煤放下，擦了擦汗。
“先生，这方圆百里的树都让咱们砍光了也不够烧一天的。至于木炭，那是贵族用的，几百万人怎么用得起？”
“那也不能眼睁睁看着人冻死啊！”
“谁说要冻死了？”
江鼎咧嘴一笑，指了指身后堆积如山的蜂窝煤。
“先生，这就是火。这就是命。”
“这玩意儿，一块能烧两个时辰。无烟，火旺，便宜。最关键的是…
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