就在杨博起“卧病”的第四日，秦百川再次来访，这次面色凝重，屏退左右后，对“病榻”上的杨博起低声道：“大人，末将收到紧急军情，北面三十里外的黑石堡，近日屡遭小股鞑靼游骑袭扰，堡中守军士气有些低落。”
“此堡虽非最前线，但位置关键，若被鞑靼钻了空子，恐生大患。”
“末将斗胆，恳请大人病体稍愈后，能亲临黑石堡巡视，以钦差之威，鼓舞守军士气，震慑鞑靼。此举于大局，善莫大焉。”
他言辞恳切，一副为国为边考虑的模样，还主动提出一条“绝对安全”的路线，并愿亲自率精锐护送。
杨博起靠在床头，咳嗽几声，声音虚弱：“秦副将所言……有理。本官既奉旨北来，自当为边事尽力。”
“待本官这两日咳疾稍缓，便依秦副将之言，前往黑石堡巡视。”
秦百川大喜：“大人英明！末将这便去准备，定保大人万无一失！”
秦百川走后，杨博起眼中的病弱瞬间消散，他看向不知何时已立在窗边阴影里的莫三郎。
莫三郎的声音传来：“黑石堡附近，近日确有不明马队活动痕迹，约五十骑，藏于堡外十里处的废弃羊圈。”
“马是好马，蹄铁是旧的，但磨痕很新。人，不像是草原上的野路子，倒有几分军中习气。”
“秦百川麾下一队心腹，昨夜领走了额外的箭矢和弩箭，说是例行操练损耗补充。”
“果然如此。”杨博起冷笑，“声东击西，明修栈道，暗度陈仓。想把我引出去，在‘遭遇鞑靼’时‘意外’身亡。城中，恐怕也备好了后手，只等我‘死讯’传回吧。”
他沉吟片刻，对肃立一旁的周挺、韩成、以及刚刚被召入的赵虎道：“周挺，你明日点齐两百精锐，随我‘赴约’。”
“韩成，你留守行辕，城内谣言之事，由你与赵虎暗中查探，尤其是盯着秦百川那几个亲信，看看他们最近和什么人接触，往我住处附近窥探。”
“赵虎，你派两个机灵的，混入护送队伍，但不必紧跟大队，缀在外围，观察有无其他伏兵。”
“末将遵命！”三人凛然应诺。
“还有，”杨博起看向苏月棠，“苏姑娘，我‘病体未愈’，需你这位医士随身照料。此行或有风险，你……”
“民女不怕。”苏月棠抬起头，“民女略通医术，或可有用。且民
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