……他奶奶的，这小子还真是油盐不进啊。
在出发前往最终选拔的前夜，龙也再次来到师傅桑岛慈悟郎的房间。
油灯如豆，映照着一老一少严肃的面庞。
桑岛慈悟郎首先开口，语气郑重：“明日你便要出发。既入鬼杀队，需知队中等级。从低到高，分为癸、壬、辛、庚、己、戊、丁、丙、乙、甲，十阶。甲级之上，便是最高战力的‘柱’。”
他目光灼灼地盯着龙也，语气带着不容置疑的期许，“以你的天赋与这近一年的苦修，切莫在低阶徘徊，给老夫争口气，尽快成为柱！让‘鸣柱’之名，再次响彻鬼杀队！”
龙也感受到肩上沉甸甸的期望，却没有丝毫畏惧，反而咧嘴一笑，眼中闪烁着自信与斗志：“嘿嘿，师傅您就放一百个心吧！您徒弟我别的本事没有，就是跑得快，砍得猛！区区柱级，手到擒来！说不定下次回来，您就得叫我一声‘柱’大人了呢？”他故意拖长了语调，带着几分戏谑。
“混账小子！没大没小！”桑岛作势欲打，但眼底的笑意却掩藏不住，随即又板起脸，“严肃点！柱级意味着最强的实力与最重的责任，非同儿戏！”
“是是是，知道啦，老爷子。”龙也收敛了玩笑的神色，郑重应下，“我会用最快的速度，堂堂正正成为柱，绝不会堕了您和雷之呼吸的威名！”
随即，他眉宇间染上一丝忧色，语气也低沉了些，“师傅，关于狯岳师弟……我这两个月……”他将自己的观察、努力以及那份清晰的无力感娓娓道来。
桑岛静静听完龙也的讲述，脸上并无意外之色，仿佛一切都在预料之中。
他沉默了片刻，昏黄的灯光在他布满皱纹的脸上投下深深的阴影。他没有直接回应关于狯岳的问题，反而抛出一个沉重到让空气几乎凝固的话题：“龙也，你知道……世上存在‘会呼吸法的鬼’吗？”
“啥？！”龙也瞳孔骤然收缩，身体下意识前倾，脸上写满了难以置信，“呼吸法不是……不是我们鬼杀队剑士为了对抗恶鬼才修炼的吗？鬼怎么会……这不应该吧！”他内心的震撼无以复加，这完全颠覆了他的认知。
“没有什么不可能。”桑岛的声音低沉而沙哑，带着岁月的沧桑与刻骨的痛楚，“你之前不是好几次想要打探老夫这条腿为什么断了吗？”
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