曲靖正在远处帮人修理一个损坏的炉头。
就在其中一个汉子伸手想拿饼的瞬间，一只如同铁钳般的大手猛地攥住了他的手腕。
阿木不知何时已经回来，无声无息地站在了那人身后，脸色沉静，但手上的力道让那汉子瞬间变了脸色，疼得龇牙咧嘴。
“我们的。” 阿木的声音不高，却带着不容置疑的力度。
另外两个同伙想上前，但被阿木平静扫过的眼神钉在原地，那眼神里没有凶狠的杀气，却有一种历经生死磨砺后的沉稳和力量感，让人毫不怀疑他瞬间就能撂倒他们全部。
“误会，误会……” 被攥住手腕的汉子挤出笑脸。
阿木松手，那人捂着手腕，讪讪地带着同伙退走了。
周围一些同样带着家小、惴惴不安的人，看向阿木和曲靖一家的目光里，多了几分不易察觉的依靠和敬畏。
在这个朝不保夕的队伍里，有一个能打，敢护着自己人的壮汉，无形中是一道屏障。
阿木不仅仅是有力气和胆魄。
他野外生存的经验，在此时也成了宝贵的财富。
当车队配给的水几乎见底，许多人嘴唇干裂起泡时，阿木能在短暂的休息时间，带着元宝，作为掩护和教学，在看似毫无生机的岩石缝隙或干涸河床低洼处，找到一些耐旱的、富含水分的植物根茎。
或者判断出哪里向下挖掘可能找到一丝湿气。他教元宝辨识这些植物，也暗中将一些相对多汁的根茎悄悄带回来。
他还利用休息时，用废弃的铁丝、坚韧的藤蔓制作一些简易但实用的工具，比如绑行李更结实的扣环，一个可以吊挂小锅的三脚架，甚至给曲宁做了一个小小的、可以捏在手里玩耍的藤编蝈蝈笼，让小女孩在枯燥痛苦的旅途中露出一丝笑容。
更重要的是，阿木成了曲靖最可靠的助手和耳目。
曲靖常常被叫去维修车辆设备，阿木便主动帮忙打下手，递工具、扶部件，学得极快。
他沉默寡言，但观察力极强，能在曲靖忙碌时，留意周围士兵的交谈、军官的动向，甚至其他技术人员家属的窃窃私语。
晚上休息时，他会将这些零碎的信息低声告诉曲靖和江秀秀。
“师傅，今天修第三辆车的时候，听旁边两个押车的兵聊天，说南边也不太平，好像有什么雨林带变异兽很多……”
“师娘，隔壁车那家女人，老
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