三月初二，子时三刻，汴京朝阳门外。
夜黑得压人，风裹着河泥的腥气刮过，城头火把被扯得忽明忽暗，光影在城墙上晃出细碎的斑驳。护城河对岸的野地里，林冲按刀而立，身后是五千玄甲精骑——马蹄裹着厚布，人人衔枚，只有铁甲偶尔蹭出的轻响，是暗夜里唯一的活气，像巨兽伏在草丛里的喘息。
“将军，”副将压低声音凑过来，马缰攥得发白，“城里还没动静。”
“等。”林冲的声音冷得像冰碴子，顺着夜风刮过来。
按太子妃密信约定，子时三刻，朝阳门内应举火为号，而后开门放行。可此刻城头只有例行巡哨的火光，静得让人心里发毛。
时间一寸寸磨着，每一秒都像浸在冷水里。
就在副将忍不住要再开口时——
城头突然传来“当啷”一声兵刃相撞，跟着便是一声憋在喉咙里的惨叫，转瞬就被夜风咽了回去。下一瞬，一支火把被高高举起，在空中急促地划了三个圈。
“信号！”副将猛地攥紧马缰，精神一振，声调都亮了些。
朝阳门的城门轴发出刺耳的“吱呀”声，像老骨头被生生掰开，缓缓裂开一道缝。缝隙里探半个身子，是个宦官打扮的人，青灰色的袍角沾着泥，手里提盏气死风灯，朝着这边拼命摇晃，灯影在地上晃得慌乱。
林冲没动。
他眯起眼，盯着那扇越开越大的城门，还有门后影影绰绰的人影。太过顺遂了，顺得像个圈套。
“将军，进不进？”副将急声问，语气里带着按捺不住的焦躁。
林冲沉默片刻，忽然抬声道：“传令前军三百骑，先行入城探路。其余人原地待命，弓弩上弦，随时戒备。”
“将军，这……”
“执行。”
三百轻骑踩着吊桥的吱呀声，像箭一样飞进城门。片刻后，城内传来马蹄声和隐约的呼喊，却没有大规模厮杀的动静，只有零星的求饶声飘出来。
又过半刻钟，一名哨骑飞奔出城，马蹄踏得尘土飞扬：“禀将军！城内守军已溃，开城门的是太子妃身边的内侍，说高俅正在集结残部，要从宣化门逃窜！”
林冲眼中精光一闪，按在刀柄上的手指紧了紧。
宣化门在城西，与东门正好相对。高俅要从那边跑，说明城防已彻底崩了，而且……
他忽然记起鱼玄机昨日送来的密报，纸条上的墨迹还带着湿气：蔡
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