天刚亮，矿场的哨声就尖锐地划破了灰蒙的晨雾。福英揣着昨夜没睡安稳的疲惫，按照王二柱的指引，到账房领了粗布手套和分拣矿石的铁筛，站在指定的空地上等着分派活计。
矿场里早已热闹起来，男人们扛着镐头往矿洞走，黑灰飞扬中，咳嗽声此起彼伏。没过多久，一个身材矮壮、满脸横肉的男人挎着鞭子走了过来，王二柱悄悄碰了碰福英的胳膊：“这是刘工头，厉害得很，说话小心点。”
刘工头的目光在福英身上扫了一圈，落在她裹得严实的衣襟上，嘴角撇出一丝嘲讽：“新来的女工？细皮嫩肉的，能干嘛？”
福英攥紧手里的铁筛，低声道：“回工头，我能分拣矿石。”
“能分拣？”刘工头冷笑一声，抬脚踢了踢脚边的一堆矿石，“给你半个时辰，把这些矿石分清楚，黑的归黑，黄的归黄，要是分错一块，或是没干完，今天就没工钱！”
福英一看那堆矿石，足有半人高，半个时辰哪里分得完？她刚想辩解，刘工头已经扬起了鞭子：“还愣着干嘛？赶紧干！磨磨蹭蹭的，以为矿场是养闲人的地方？”
鞭子带着风抽向旁边的空地上，溅起一片黑灰，吓得福英浑身一哆嗦，连忙蹲下身，用戴着手套的手扒拉矿石。铁筛冰凉，矿石锋利，没一会儿，她的手心就被磨得生疼，额头上的汗珠子滚下来，混着黑灰，在脸上划出一道道痕迹。
刘工头叉着腰站在旁边，时不时踢一脚她分拣好的矿石堆：“动作快点！这么慢，要磨到天黑吗？”
福英咬着牙加快速度，手指被矿石划开了一道小口，血珠渗出来，混着黑灰，疼得她眼圈发红。就在刘工头又要扬起鞭子呵斥时，一个低沉的声音突然响起：“刘工头，何必对一个女工这么苛刻？”
福英抬头，只见一个独眼男人站在不远处，脸上一道疤痕从眉骨延伸到下颌，瞎掉的左眼蒙着块黑布，剩下的右眼却透着股冷冽的威慑力。他身上也沾着黑灰，手里拎着一把镐头，看样子是刚从矿洞出来。
刘工头看到他，扬起的鞭子顿了顿，脸色缓和了些，却依旧嘴硬：“老黑，这是矿场的规矩，干不完活就得受罚，跟男女没关系。”
被称作老黑的独眼男人缓步走过来，目光落在那堆矿石上，又扫了眼福英流
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