一只被黑铁包裹的战靴重重踏下，踩碎了湿滑的岩盘。
碎石崩裂的声音在死寂中显得格外刺耳。
队伍停滞了。
阻挡在莫塔里安面前的，不再是凡人认知中的雾气。
那是一道悬挂在天穹与山脊之间、呈现出病态黄绿色的液压高墙。
这是巴巴鲁斯大气循环的最顶层，生命绝对禁区。
这里的空气不再流通，它们粘稠得如同从尸体中提炼出的尸油，每一立方气体中都饱和着足以让基因链瞬间崩解的神经毒素与强酸。
风也死了，凝固在半空，像是一块等待吞噬血肉的巨型琥珀。
身后传来一阵令人牙酸的金属疲劳声。
那是维生装置的过滤泵在超负荷运转时发出的濒死哀鸣。
莫塔里安并没有立刻回身。
他的听觉极其敏锐，捕捉到了身后那些沉重、破损且带着严重湿罗音的喘息。
那是他的“死亡守卫”。
这支追随他从低地泥沼一路杀穿至云端的钢铁军团，此刻已经抵达了生理机能的极限。
护甲的接缝处正在冒出刺鼻的白烟，那是酸液在蚀刻装甲板。过滤格栅已经被腐蚀成了焦炭般的黑色。
“呃……咳咳……”
一声压抑不住的呕吐声打破了死寂。
卡拉斯·提丰，这支军队中最强壮的战士，此刻正单膝跪地。
他那只覆甲的大手死死扣住身旁一块岩石，指尖几乎嵌入了石头内部。
污浊的黑色血水顺着他面罩下方的排气阀滴落，落在地上发出“滋滋”的声响，瞬间烧穿了地面。
他的肺叶正在变成一滩烂泥，他的肌肉正在强酸的作用下溶解。
“别……别停……”
提丰喉咙里挤出破碎的音节。
他试图凭借那股甚至超越了生理极限的意志强行站起，但他那一双粗壮的大腿正在剧烈痉挛，像灌注了铅块般死沉，根本无法支撑那具庞大的躯体。
“够了。”
莫塔里安开口了。
他的声音并不洪亮，却轻易切开了风暴的咆哮，带着某种不可违抗的冷硬铁律。
一只苍白、覆甲的大手按在了提丰颤抖的肩甲上。
巨大的力量传来，将这名倔强的副官硬生生按回了地面。
“再向前一步，你们的结局只有毫无意义的溶尸。”
莫塔里安看着自己的副官，透过那层浑浊的护目镜，他看到了提丰眼底正在溃散的焦距。
“这不是战斗，提丰。这是送死。”
“可是……
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