侍立侧旁的王智恩按捺不住心底好奇，借递呈奏疏的间隙，快速扫了几行内容。
他当即豁然开朗，总算弄清朱林发笑的缘由。这份奏疏并非房壮利亲手草拟，而是出自巡城御史蒋允仪之笔。
内容恰好是朱林此前暗中授意核查的事宜——举证吏部尚书周益秋私开“周氏猪蹄”店，涉嫌与民争利。
奏疏中列明两项证据：其一，猪蹄店掌柜频繁出入周府，往来甚密，足见店铺与周益秋关系不一般；其二，有店铺厨师酒后失言，称自己曾在周府充当伙夫。
蒋允仪据此认定该店归周益秋所有，恳请朝廷对其彻查，追究其与民争利的罪责。
朱林将奏疏合拢，抬眼看向房壮利问道：“这蒋允仪除了这两项证据，还有其他佐证吗？”
房壮利躬身回话：“回陛下，暂无其他实证。但只要派人将猪蹄店的厨师、掌柜拘来审讯，必能迅速取得确凿供词！”
二人一问一答间，殿中头脑机敏的大臣已然心领神会，大致猜到奏疏内容与周益秋相关，纷纷暗自交换眼色。
朱林微微颔首，语气平淡：“嗯，这话在理。”
他转头看向跪地的周益秋，沉声质问道：“周大人，如今有人弹劾你私开猪蹄店，与民争利，你有何辩解？”
周益秋猛地抬头，与朱林目光对视一瞬，心底顿时犯了嘀咕。
这店铺本就是你暗中授意臣开设，如今反倒当众质问，莫非是要翻旧账不成？
可当他看清朱林眼中似笑非笑的神色，瞬间回过神来——这不过是朱林因自己此前言行失敬，刻意拿捏的小小惩戒，绝非真要治他的罪。
但即便摸清圣意，此事也需妥善圆场，绝不能落人口实。
周益秋挺直脊背，抬眼应答，语气理直气壮：“陛下，私开猪蹄店一事，臣甘愿承认。但要说与民争利，臣却万万不能认同！”
朱林眼中闪过一丝好奇，抬手示意：“哦？你倒说说，有何依据？”
周益秋站起身来，目光扫过殿中众臣，接连发问：“臣的猪蹄店，曾有过仗势欺客的行径吗？”
“臣购置店面、采购猪蹄，皆按远超市价付款，曾有过压价强买的行为吗？”
“店内伙计、掌柜的工钱，臣月月足额发放，曾有过半分克扣吗？”
“最关键的是，臣的猪蹄店依法完税，曾拖欠过朝廷一分税金吗？”
这四问字字铿锵，问
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