马车摇晃着减速，车轮碾过碎石发出刺耳的摩擦声，最终停在了简易的路障前。
两个身穿青灰号衣的喽啰提着哨棒，大刺刺地往路中间一横，眼神在拉车的老马身上扫了一圈，满脸嫌弃。
铁虎握着缰绳的手心里全是冷汗，指节因用力而泛白。他很清楚，若是遇上不开眼的劫匪，凭他现在的状态和车里的两个病号，只有死路一条。
他笨拙地跳下车辕，膝盖一软差点跪倒，强撑着站稳后，哆哆嗦嗦地从怀里摸出几块碎银子。那银子被体温捂得温热，边角磨得光亮，这是最后的盘缠。
“几位好汉，行个方便。”
铁虎弯着腰，双手捧着碎银递过去，脸上挤出的笑容比哭还难看，眼角的皱纹里夹着赶路的灰尘，“我们是去清风寨投奔亲戚的，家里遭了难，实在没什么油水，这点银子给几位好汉买酒喝。”
领头的喽啰瞥了一眼那点碎银，鼻孔里哼出一声冷气，根本没伸手接。
“投亲？这个月我都听八百回了。”
喽啰用哨棒挑起车帘的一角，往里面探头探脑，嘴里嘟囔着：“自从咱们大当家打了胜仗，什么阿猫阿狗都说是亲戚。我看你们这穷酸样，怕是连咱们寨子大门的朝向都摸不清。”
铁虎急得额头青筋直跳，正要再求，旁边忽然传来一声迟疑的低呼。
“铁虎？”
这声音不大，却像一道惊雷炸在铁虎耳边。
他猛地转头，浑浊的眼珠子里映出一张年轻却熟悉的脸庞。那人挤开围观的喽啰，大步流星地走过来，眉头紧锁，死死盯着他。
铁虎张大了嘴，喉咙里发出“咯咯”的声响，半晌才喊出声来：“小五？！”
这一声喊出来，带着绝处逢生的颤抖。
小五几步冲到跟前，双手抓住铁虎的肩膀，力气大得惊人：“你怎么弄成这副鬼样子？少东家呢？老爷呢？”
铁虎被这一问，这一路积压的恐惧、委屈瞬间决堤。这个铁打的汉子眼圈通红，反手死死抓住小五的手臂，指甲几乎陷进肉里。
“快！快带我们去见赵先生！”
铁虎的声音嘶哑破碎，“东家快不行了！再晚就真的没命了！”
小五瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白。
他一把推开铁虎，甚至来不及多问一句，整个人扑向马车，粗暴地掀开车帘。
一股浓烈的恶臭扑面而来。
那是血肉腐烂混合着汗臭、排泄物和
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