个四十来岁的中年男人，穿着一身灰色中山装，面容冷峻，目光锐利得像刀子。
巴刀鱼握紧菜刀，挡在娃娃鱼身前。
那人走到门口，没有进来，只是微微欠身。
“巴刀鱼先生？”他的声音很平稳，“我是玄厨协会监察部，周砚。请跟我走一趟。”
“去哪？”
“安全屋。”周砚说，“昨晚的事，您应该比我清楚。协会总部被烧，副会长下落不明，现在整个协会都乱成一锅粥。您是这次寻找木系灵材的亲历者，需要被保护。”
巴刀鱼盯着他的眼睛，玄眼微微运转。
他没有说谎。
但也没有说全部。
“黄片姜呢？”巴刀鱼问。
周砚的表情微微变化，那是极细微的一丝迟疑，却没能逃过巴刀鱼的眼睛。
“黄先生已经先一步去了安全屋。”他说，“他在等您。”
巴刀鱼沉默了一秒。
“好。”他说，“我们跟你走。”
——
车子在城市中穿行，七拐八绕，最终停在一栋不起眼的居民楼前。楼有六层，外墙斑驳，看起来像是九十年代的老房子，和周围的建筑没有任何区别。
周砚带他们上楼，走到四楼，敲了三下门——两短一长。
门开了。
开门的人，是黄片姜。
巴刀鱼看见他的瞬间，心头微微一松。但紧接着，他发现不对劲——黄片姜的脸色很差，眼窝深陷，像是整夜没睡。他的目光落在巴刀鱼身上，没有往日的懒散，只有一种说不出的沉重。
“进来。”
屋里还有几个人。巴刀鱼认识其中两个——都是协会的执事，平时负责处理日常事务。另外几个是生面孔，但从他们身上的气息可以判断，都是玄厨，而且实力不弱。
“坐吧。”黄片姜指了指沙发。
巴刀鱼坐下，酸菜汤和娃娃鱼一左一右坐在他旁边。
“昨晚的事，你看到了多少？”黄片姜开门见山。
巴刀鱼没有隐瞒，把从进入废弃化工厂开始，到拿到木系灵材、发现黄一锋骸骨、黑雾爆发、逃出来的全过程，一五一十说了一遍。只是隐去了黄一锋玉牌上的那句话——不是不信任，而是太重要，不能随便说。
他说完，屋里陷入沉默。
良久，一个灰衣执事开口：“这么说，那道黑色光柱是玄界缝隙裂开造成的？”
“应该是。”巴刀鱼说，“黑雾涌出来的时候，我能感觉到里面的东西在动。
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