宁州府衙，灯火通明。
秦墨端坐主位，两侧依次是杨老侯爷、齐景明，还有吕龙泉等宁州显贵，众人笑谈中，隐约察觉到气氛不对。
张炎泽是踩着开宴的时辰来的。
他并未着甲，只穿了一身锦袍，腰间佩着一把弯刀，大踏步走入堂中，门外四名气息莫测的覆甲身影被拦下。
他并未在意，进来后目光淡淡扫了眼此地。
“末将炎州总兵张炎泽，奉诏前来述职，拜见楚王殿下！”他抱拳行礼，动作干脆，挑不出毛病。
但那虬髯环绕的脸上，一双虎目灼灼，透着毫不掩饰的倨傲。
依礼，他这总兵面见亲王，需行跪拜大礼。
他却只是抱拳躬身。
堂内气氛微微一滞。
秦墨端坐不动，脸上没什么表情，只是抬了抬手：“张总兵远来辛苦，赐座。”
“谢殿下！”张炎泽也不客气，大步走到为他预留的席位，一撩袍角坐下。
酒菜流水般呈上，丝竹声起，众人聊了些不痛不痒的场面话，多是宁州州牧等人在打圆场。
杨老侯爷闭目养神，齐景明面带微笑，吕龙泉则慢悠悠品着酒，仿佛在欣赏什么有趣的戏码。
酒过三巡，秦墨放下玉箸，目光落到张炎泽身上，语气平淡：“张总兵。”
“末将在。”张炎泽放下酒碗，擦了擦胡子。
“孤初临十四州，闻听炎州近年来，兵强马壮，防务整肃，张总兵功不可没。”
“殿下过誉。”张炎泽平静道，“都是麾下儿郎用命，末将不过做了些分内之事。”
“分内之事？”秦墨笑道，“那不知，总兵麾下那位鬼骷老人，潜入并州，勾结外道，行刺皇后凤驾……这也是张总兵分内之事？”
话音落下，堂内温度骤降。
丝竹声不知何时停了，所有目光都聚焦在张炎泽身上。
张炎泽脸上的笑容缓缓收敛，那双虎目中对上秦墨平静无波的眼神，心头莫名一跳，但随即被更大的怒意取代。
他久居上位，手掌十万人生杀大权，何曾被一个晚辈如此当众质问？
“殿下此言，末将听不懂。”张炎泽的声音冷了下来，“这鬼骷老人，确曾在末将麾下听用，但数月前便已辞了客卿之位，回归魔教。
其后行踪，末将一概不知，至于什么勾结外道，刺杀皇后……更是无稽之谈。
殿下切莫听信小人谗言，寒了将士们的心。
我炎州十万儿郎，日
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