钟楼内的空气凝滞如冰，铁链缠绕的古装男人抬着头，浑浊的眼睛里映出陶白白三人的身影。他的衣服早已褪色，袖口和领口磨损严重，露出的手腕上布满了细小的疤痕，像是常年被铁链摩擦所致。怀表在陶静手中微微发烫，指针疯狂地顺时针转动，与男人身上散发出的时间能量产生剧烈共鸣。
“你是时间守护者？”陶白白举起时间防护盾，警惕地往前迈了一步，“老周说你知道摧毁时之堡的方法。”
男人听到“老周”两个字，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：“你认识周老头的孙子？看来他终于想通了，没有重蹈他爷爷的覆辙。”他叹了口气，牵动了脸上的皱纹，“我叫艾瑞克，曾是海因里希的助手，也是第一个反抗他的人。”
张婷忍不住问道：“海因里希为什么会变成时间审判者？时之堡到底藏着什么秘密？”
艾瑞克的眼神暗了下来，声音带着一丝苦涩：“一百年前，海因里希发现了时间本源的秘密——人类的遗憾能转化为时间能量。他建造时之堡，用‘时间诅咒’诱捕无辜的人，抽取他们的遗憾来维持自己的永生。可他没想到，过度吸收负面能量会让他失去理智，最终被时间反噬，变成了只懂掠夺的审判者。”
陶静握着怀表的手微微颤抖：“那钟楼的时间齿轮……”
“是他力量的核心。”艾瑞克打断她，眼神变得坚定，“齿轮转动一次，就意味着一个怪谈世界的诞生。午夜公寓、废弃中学、废弃医院……都是齿轮催生的‘时间祭品’。只有摧毁齿轮，才能终结他的统治。”
就在这时，怀表突然发出“滴答”一声，指针定格在凌晨3点05分。钟楼外传来一阵剧烈的震动，墙壁上的裂缝越来越大，碎石簌簌掉落。系统的提示音在脑海里响起，带着前所未有的急促：“警告！未按时敲响钟声，触发时间崩塌倒计时：10分钟！请立即敲响钟声或摧毁时间齿轮！”
“糟了！我们忘了敲钟！”张婷惊呼一声，冲向大钟的拉绳。
“别碰！”艾瑞克突然大喊，“那口钟被下了诅咒，敲响它会加速时间流逝，我们都会变成老太婆！”
张婷的手停在半空中，脸色瞬间惨白。陶白白赶紧问道：“那怎么办？难道没有其他办法阻止时间崩塌吗？”
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