他想起王明远离京赴任前，他们那日酒楼深谈，王明远就曾隐约流露出对军械改良的兴趣，当时他只当是王明远锐意进取，未曾深想。如今看来，他是真正将此事放在了心上，并且在台岛那个险地，有了更具体、更迫切的思考。
“明远兄啊明远兄……”常善德低声喟叹，手指轻轻拂过图纸上那些清晰的线条，眼中闪过一丝复杂的光芒，有敬佩，有担忧，更有一种久违的热血在悄然涌动。
他沉默良久，最终将信件和图纸仔细收好，放入一个带锁的抽屉里，钥匙贴身收起。
他对着窗外沉沉的夜色，无声地自语，仿佛立下一个誓言：“此事……我常善德，定当竭尽全力，为你，也为东南沿海的将士百姓，寻一条路出来！”
与此同时，千里之外的台岛，夜色同样深沉。
王明远刚刚处理完一日积压的公文，正准备歇息，衙署后院门外却传来一阵急促的脚步声和衙役略带紧张的通传：
“大人！大人！不好了！那个……那个生番部落的杏儿姑娘来了，说有十万火急的事求见您！看她样子，慌得很！”
王明远心头一紧，杏儿？她深夜来此，还是如此惊慌……
他立刻起身，沉声道：“快带她进来！”
很快，书房门就被衙役领着一个小姑娘急匆匆地推开了。
来的正是杏儿，与一个多月前在生番部落篝火旁见到时那个虽然历经磨难却眼神坚定的模样判若两人，此刻她发髻有些散乱，额上带着细密的汗珠，一双原本清澈的眸子此刻写满了惊惶与无助。
一见到王明远，她也顾不上礼节，噗通一声就跪在了地上，声音带着哭腔，语无伦次地说道：
“王大人！对不住……这么晚来打扰您……杏儿知道不该……可是、可是部落里……出大事了！我、我实在没办法了，只能来求您救命了！”说着，眼泪就滚落下来。
王明远连忙绕过书案，上前扶了一把：“杏儿姑娘，快起来说话！莫急，慢慢说，部落里究竟发生了何事？是遭了野兽，还是……有倭寇侵扰？”他首先想到的是安全威胁。
杏儿被王明远扶起，断断续续地说道：“不、不是野兽……也不是外人……是、是病！一种怪病！”
她深吸一口气，努力让自己的叙述清晰些：“就这最近一个月…
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