尝不是不适应与这些拿笔杆子的人打交道。
但不知为何，看着眼前这个同样眼底发青、衣衫不整的任主事，他们心里莫名觉得踏实了许多。
任彬让随从倒了几杯热水递过去。
“几位兄弟今日来找我，可是地方上推行保甲法遇到了阻力？”
瘸腿汉子捧着热水杯，长叹了一声。
“任主事，不瞒你说，俺们几个，快被底下那些村子里的混账给气疯了！”
他咬着牙，黝黑的脸上满是憋屈。
“前些日子，上面发了话，让俺们这些退下来的老残废，来地方上当这个里正和甲长。”
“俺们本想着，上头这么仁义，俺们就算是拼了这条老命，也得把上头的规矩给立起来。”
“可到了地方上一看，根本不是那么回事！”
“那些村子、乡镇，全都是一个姓的宗族！”
“村里的大事小情，全是那些族长、太公说了算。俺们去丈量土地、清查户口，那些村民表面上唯唯诺诺，转过头就去找族长。”
“那些族长呢？仗着自己年纪大、辈分高，跟俺们耍无赖！”
“说什么祖宗传下来的规矩，隐田不报，黑户不登！俺们一说要罚，他们就带着全村几百号人把俺们围起来！”
“俺们是当兵的，真要是在战场上，老子一刀剁了他们！可那是老百姓啊，上头有军令，不得擅杀平民。”
“打又打不得，骂又骂不过，这保甲制，在这当阳底下的乡镇，简直推行不开！”
瘸腿汉子越说越激动，眼眶都有些发红：“任主事，俺们几个实在是没招了。这偌大的县城，俺们也看出来了，县太爷和那些乡绅都是穿一条裤子的。”
“俺们只能来找你，你们读书人主意多，给俺们指条明路，到底该怎么治这帮地头蛇？！”
公房里安静了下来。
任彬听着他们的倾诉，脑海中浮现出前些日子，自己在这个房间里面对那堆烂账时的场景。
乡下的宗族对抗保甲。
县衙里的旧官吏用官场规则对抗清查。
这其实是同一件事。
这就是公子想要打碎的旧秩序，在进行本能的反扑。
任彬想了想，走到桌案后，拿起一本这几天刚刚用新式记账法整理出来的、崭新的账册，在手里掂了掂。
“几位老哥哥，你们觉得，什么是规矩？”
几个老兵面
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