夜色如墨。
屋里唯一的光源，是灶膛里跳跃的微弱火苗，将三个晃动的影子投在斑驳的土墙上。
顾怀将最后一点清水倒入一个豁口的陶罐，然后小心翼翼地将那袋灰黑色的矿盐坯倒出一部分。
粗糙的盐块在水中缓慢溶解，形成一罐浑浊不堪、散发着苦涩气味的泥汤。
“杨兄，麻烦把草木灰水递给我。”顾怀的声音因饥饿和专注而有些沙哑。
杨震没说话，只是默默将旁边一个瓦盆推近了些。
做完这些，他抱臂靠在对面土墙上，虬髯遮掩下的面容看不出表情，只有那双眼睛，在火光映照下，带着点审视和好奇，也带着点近乎漠然的平静。
他对顾怀的折腾不抱希望，现在想来，之所以留下，更多还是因为无处可去。
顾怀没在意他的沉默，全部心神都沉浸在手头的事情上。
竭力回忆着那些已经渐渐模糊的化学知识，他深吸一口气，用一根削干净的树枝，将灰水缓缓倒入浑浊的盐水中。
搅拌，等待。
时间在寂静中流淌，只有福伯压抑的咳嗽声和柴火的噼啪声。
然而，除了盐水颜色似乎变得更深、更浑浊之外，并无任何事情发生。
顾怀的心沉了下去，脸色在火光映照下有些阴沉--难道比例不对？还是自己记错了？
“少爷…”草铺上的福伯挣扎着半抬起头，蜡黄的脸上血色尽褪，眼神里满是灰败与痛惜。
他看着顾怀对着罐污水魔怔般的样子，只以为少爷是饿极了，或是白日受了太大惊吓，才会生出这等不切实际的妄想。
杨震的眉头几不可察地蹙了一下，随即又松开，眼神里仅剩的那点好奇也淡了下去，重新归于一片沉寂的疲惫。
他移开目光，似乎连这点旁观的心思也懒得再有。
“行了，别白费力气了，天亮了我就离开，你们主仆...自求多福吧。”
他转身准备去休息，觉得留在这里看一个书生发疯，纯属浪费时间。
“不对...”顾怀猛地抬起头，眼中那簇几乎要被失败浇灭的火焰，重新燃烧起来，“是碱度不够！杂质太多！”
他不再看任何人，重新开始，他仔细调整草木灰和水的比例，让新的灰水浓度更高，质地更显粘稠。
然后，他再次将新的灰水，一点点，极其缓慢地注入新制的盐
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