夜露三更，宁王府后院静得只剩虫鸣。
沈清辞对着案上摊开的燕王府卷宗，眉峰微蹙。
连日来朝堂暗流涌动，燕王府一案虽了，却总觉背后尚有隐情，心绪难平。
“王妃，有位夫人求见。”白芷匆匆上前，对着沈清辞道。
沈清辞放下狼毫，心中泛起疑窦。
近来因燕王府一案，上门多是些借故攀附之辈，她向来一概拒之。
可这人却深夜来访，到底是何目地？
“是什么样的人？”沈清辞起身整理了一下衣摆，问道。
白芷从怀里掏出一样东西，递到沈清辞面前。
只见她的手上，托着一权上好的羊脂玉。
玉被雕刻成凤凰的横样，做工巧夺天工。
沈清辞倒吸一口凉气，普天之下，能用凤凰的，只有皇后。
她急忙把玉佩攥在手心，对着白芷道：“快随我出去迎接皇后娘娘。”
白芷跟在沈清辞身后，出了门。
穿过幽深的回廊，后门的光影在夜色中摇曳。
推开门的那一刻，晚风裹挟着一丝凉意袭来，也让沈清辞看清了门外的人。
妇人倚在丫鬟怀中，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
粗布衣裙洗得发白，头发只用一根木簪简单挽起，脸上蒙着的青纱沾了些夜露，微微湿润。
可即便这般狼狈，她周身那股沉淀多年的贵气，却依旧难掩。
沈清辞心中一颤，秦皇后昔日是何等风光。
如今却如此落魄。
“皇后娘娘，里面请。”沈清辞上前屈膝一礼。
秦皇后闻言，缓缓抬起头。
借着廊下的灯火，沈清辞看清了她的眼睛。
那是一双怎样的眸子啊，布满红血丝，眼底是化不开的悲戚与绝望。
却又在深处燃着一簇愤怒的火焰，像是困在绝境中仍不肯低头的孤凤。
她没有回答，而是抬手，轻轻摘下了脸上的面纱。
当那张脸完整地呈现在沈清辞眼前时，她瞳孔微缩，指尖下意识地攥紧了衣袖。
昔日母仪天下的中宫皇后，此刻竟成了这副模样。
苍白憔悴的面容，眼下是浓重的青黑，嘴唇干裂起皮。
可即便如此，她的脊背依旧挺得笔直。
眉眼间虽染着风霜，却未失半分皇后的矜贵与骄傲。
“宁王妃，本宫今日前来，是想要跟你做笔交易。”秦皇后开口，声音沙哑得如同破锣。
即便身处绝境，那份刻在骨子里的骄傲，也不允许她向臣子卑躬屈膝。
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