能为力，只能靠着盗窃和充当打手换取微薄的、肮脏的钱来支付昂贵的医疗费。每一天都像是在黑暗的泥沼中挣扎，看不到尽头。
是金并先生，是英雄协会，将他从那个泥沼中拉了出来。
他还清晰地记得，当他抱着最后一丝希望，踏入协会临时总部时的那份忐忑。他以为会面临盘问、审查，或者被当成怪物研究。但金并只是平静地听取了他的诉求，甚至没有过多追问他的过去，便大手一挥，预支了足以让佩妮接受当时最先进治疗的巨额资金。
“你的能力很有价值，马尔科先生。”金并当时是这么说的，语气平淡得像是在评价一件工具，“而价值，理应得到回报。照顾好你的女儿，然后，为协会工作。”
没有怜悯，没有施舍，只有一场基于“价值”的公平交易。这种态度，反而让弗林特感到前所未有的踏实和被尊重。
随后，协会提供的远不止是金钱。顶尖的医疗团队为佩妮制定了长期康复计划，协会名下的基金会承担了绝大部分后续费用。他们甚至为佩妮配备了这辆特制的、轻便灵活的轮椅，以及一位定期上门指导她进行康复训练的理疗师。
而弗林特需要做的，就是运用他的能力，完成协会分配的任务，赚取积分。积分不仅可以兑换像绘画板这样的“奢侈品”，更能换取协会内部更高等级的医疗资源、定制装备，甚至是……系统提供的、能让他更精确掌控自身沙化能力的“进阶训练教程”。
正是这些教程，让他在东京湾面对“深海王”时，能够觉醒“晶体化”的能力，成为守护防线的中流砥柱。每一次能力的提升，都意味着他能更好地完成任务，获得更多积分，从而为佩妮提供更好的生活条件和医疗保障。这是一个完美的、激励着他不断变强的正向循环。
“爸爸，”佩妮的声音将他从回忆中拉回，她举着刚刚用新画板画的简笔画，上面是一个由棕色沙砾组成的、笑容灿烂的巨人，正守护着一个坐在轮椅上的小女孩，背景是温暖的太阳，“你看，这是你保护我的样子！”
弗林特看着那幅稚嫩却充满爱意的画，鼻子微微发酸。他伸出宽厚的手掌，轻轻接过画板，如同接过一枚无价的勋章。
“画得真好，宝贝。”他的声音有些沙哑，“爸爸会一直保护你，永远
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