承天门的晨钟尚未敲响，宫城内外却已悄然浮动着异样的气息。
三日前崔元柏自缚于宗庙前请罪，额头磕出血痕，伏地九叩，满朝文武亲眼所见。
那一刻，仿佛旧日权柄崩塌的余音终于散尽。
可谢梦菜知道，棋子落定之后，才是真正的杀局开端。
流言如夜雾般在坊巷间弥漫开来——“昭宁长公主逆天改命，擅动社稷龙脉，上苍震怒，久旱不雨。”街头巷尾，茶肆酒楼，皆有术士披发仗剑，口诵谶语：“井枯泉竭，非人力可救，唯祭天谢罪，方可免雷火焚城。”
工部侍郎孙景行的身影，频频出现在钦天监后巷。
那一夜他攥着密信离去的画面，无人得见，但三日后，钦天监副使胡观星便以“天象示警”为由，跪奏祈雨大典，言辞恳切，字字泣血。
百官哗然，百姓惶恐。
而谢梦菜只是坐在东阁窗边，指尖轻抚那片映在棋枰上的绿荫，半晌，淡淡道：“准奏。”
众人愕然。
她竟不驳斥？
不怒斥妖言惑众？
反倒亲自下旨，命赵怀恩协同工部搭建祭坛于南郊天坛，三日斋戒，百官跪拜，举城禁屠，香火昼夜不熄。
筹备令一出，全城震动。旧党暗喜，以为鱼已入网。
但他们不知道的是，就在当夜，七辆挂着“边军运粮”旗号的空车悄然驶入北境驿道。
柳五郎亲自押阵，每辆车底夹层中，藏着三百斤灰白色粉末——那是程临序当年为防骑兵陷沙所用的吸水树脂泥，遇微量湿气便可膨胀数倍，锁水成团，埋于地下，能令干土生润。
与此同时，韩九娘率领三百流民女眷，扮作远道而来祈福的香客，携香粉入城。
那香粉细如尘雪，掺了识心灰——一种只在北境极寒之地生长的苔藓烧制而成，遇潮则显微光，人不知，鬼不觉。
她们分赴城郊七口枯井，于黄昏时分洒香粉于井沿、草根、石缝之间。
风过无痕，香灰落地即融，仿佛从未存在。
祈雨大典当日，烈日灼空，万里无云。
天坛之上，百官跪伏，汗流浃背。
百姓围堵四野，翘首以盼。
胡观星身穿赤袍，登高台焚符，铜铃摇动，口中高呼：“请龙王降雨！解万民之苦！”
符纸化作飞灰，烟气升腾，却连一丝云影也未引来。
日头西斜，大地蒸
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