天光未明，寒雾锁城。
将军府的铜壶滴漏刚敲过五更，檐下冰棱簌簌裂开一道细纹。
小桃几乎是连滚带爬冲进内院的，发髻散乱，手中攥着一张揉皱的纸笺，指尖冻得发紫，声音抖得不成调：
“夫人……出事了！”
谢梦菜正坐在案前翻看边军上月的补给回执，笔尖一顿，墨滴在纸上晕开如血。
她抬眼，眸色沉静，仿佛早知会有这一日。
“说。”
“京中……京中茶楼酒肆全在传，程校尉……程校尉战死雁门关了！”小桃喘着气，眼眶发红，“说书人讲得活灵活现，说什么断臂坠崖、尸骨无存……连灵幡都扎起来了！”
屋内死寂。
谢梦菜垂下眼，指尖轻轻抚过账册边缘——昨夜她还梦见他策马归来，风雪扑面，肩头落雪，香囊仍挂在腰间，是她亲手缝的平安结。
可如今，人未归，魂先丧？
她缓缓合上账册，起身走到窗前。
外头天色灰白，灯笼还亮着，映得庭院一片冷清。
她凝视片刻，忽道：“换灯。”
“啊？”小桃一怔。
“府中所有红灯笼，换成素白。”她语气温淡，却字字清晰，“但——不设灵堂，不闭门户，不发讣文。”
小桃瞪大眼：“那……那算什么？”
“算什么？”谢梦菜转身，目光如刃，“我夫君生死未卜，我身为妻室，岂敢妄断阴阳？若他尚在人间，见我披麻戴孝，岂非寒心？”
她说完，径直回案前，取出一只檀木匣，打开，里面是一枚青铜虎符与一封密令，皆盖有程临序亲笔印信。
这是他临行前留给她的最后嘱托：若京中有变，凭此可调府兵三百，护府宅周全。
她将虎符贴身收好，指尖微凉。
流言一日不息，便是杀机暗涌。
程临序不在，有人要的不是他的死讯，而是借他的“死”，把她从将军府连根拔起。
她太清楚谢家的手段。
果然，不过半日，赵嬷嬷便带着几个仆妇在内宅议论开了：“听说了吗？程校尉没了，咱们夫人还撑着不肯发丧，莫不是……想守寡守出个名节来？”
“呸！庶女出身，配当未亡人？谢家早就说了，若程将军战死，她得归宗守节，或由家族另择良配。”
“我看她是想赖着不走！可这府里，没男人，她算什么夫人？”
话音
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